狄仁傑在廢墟之上搭起簡易的公堂，意欲肅清蘭坊秩序，重建法制。然而，他的行爲並未得到百姓信任，儘管圍觀者衆多，卻無人願意上前告狀。一名男童匆匆跑來，指控有人打斷了阿爺的腿，但男子堅決否認。

狄仁傑再三追問無果，無計可施，李縣尉只好透露衙門失火併非人爲，而是天災。原本這場大火是可以避免，但是大家見火勢起都沒有滅的意思，因爲縣衙對他們而言充滿着變數，絕非是主持公理之地。

如今蘭坊每一處都有霸主，狄仁傑深知自己勢單力薄，仍是當衆拔掉燒黑的旗幟，向百姓們宣誓縣衙主權。洪亮擔心狄仁傑此舉會惹禍上身，但曹安理解並支持他的決定，這讓洪亮非常高興，也爲狄仁傑有這樣的紅顏知己感到欣慰。

通過整理文書，曹安得知狄知遜曾被黑焰威脅，絕望之下跳河自盡。後來聖人查清了真相，爲狄知遜正名，但人死不能復生，這件事仍對狄仁傑造成了不小的陰影，同時黑焰也因狄知遜之死而暴露，再次遭到剿滅。曹安對狄仁傑表字“懷英”刻在桃木劍上的原因感到疑惑，洪亮卻以“時間久遠”爲由避而不談。

胡仵作查驗李陶屍體時，一直瘋瘋癲癲、胡言亂語，耗盡了狄仁傑的耐心。狄仁傑厲聲質問胡仵作是否看出李陶有中毒跡象，但胡仵作總是找藉口躲避話題，堅稱李陶死於自殺。此時有人來找取藥，胡仵作在本子上隨手記了一筆，引起了狄仁傑的注意，神色顯得有些心虛。

調查陷入僵局，狄仁傑命人清點紅亭子的人數，隨後獨自去找秋月，質疑她效仿碧月殺害李陶，只因李陶手上血跡未乾，桌上墨跡尚在，由此推斷秋月翻動過案發現場。秋月拒不承認，並向狄仁傑講述自己的過往，以及她與李陶之間的感情。

當年，秋月隨父外出經商，途經大漠時遭遇風暴，整個商隊只有她一人倖存。在此期間，先後共有五隊人馬路過但都見死不救，唯有碧月將她帶回紅亭子，從此便留在蘭芳直至今日。所以秋月在面對李陶的表白時，雖有感動和憧憬，亦有不可言說的膽怯，她難以置信這世間美好的感情會降臨在自己身上。

可自從秋月拒絕李陶後，李陶性情大變，前恭後倨的態度讓秋月認爲所謂的深情都是虛幻。儘管秋月知道李公子有尋死之心，卻沒有出面阻止，甚至在他死後翻找遺書，一方面是爲了自證清白，另一方面也是想借此擡高自己的身價。

與此同時，洪亮排查紅亭子人員，發現護院魏城已經失蹤。衆人追蹤至魏城家，找到身負重傷的魏城本人。他被錢灝所傷，性命垂危，臨終之際表明自己不會殺害恩公李陶，反倒是有人放出暗花尋找真兇。

狄仁傑立刻想到放出暗花之人極有可能是李刺史，立刻趕往李府勸解他不該知法犯法。李刺史坦言自己身患肺癆時日無多，沒有足夠的時間再等待狄仁傑的公道，因此他要親自找出兇手爲兒報仇。李家父子的遭遇讓狄仁傑深感痛心，當場承諾絕不會讓好人枉死，定會尋得一個公道。

此刻胡仵作的住處遭人放火，連同李陶的屍體都被燒燬。聽到李縣尉等人的談話後，狄仁傑懷疑隊伍裏出了內鬼，便讓馬榮等人配合自己演一齣戲，對外放出胡仵作醒來且提供重要線索的消息。果然不出所料，衙門有人暗中給錢灝報信，狄仁傑立刻將其捉拿歸案。