馬榮阻止不及，內心大驚，直到她看見狄仁傑身旁兩名馬匪死於箭下，這才鬆了口氣。反觀刁小官反應迅速，拉弓、瞄準、射箭一系列動作下來，令馬榮免於背後偷襲。期間馬賊越打越多，狄仁傑等人快要支撐不住，幸好官兵及時趕來。

從驛站離開後，刁小官一路跟着狄仁傑和馬榮，似乎引導他們去往一個地方。很快三人來到熱鬧的市集，這裏聚集了五湖四海的商旅。刁小官對於貨物交易得心應手，又擅長西域話，狄仁傑注意到街邊有一位老者悲痛，便讓刁小官幫着詢問情況，結果刁小官答非所問，謊稱老者女兒遭韓詠南殺害，知曉韓詠南的去向。

隨後衆人在沙漠裏遇到霍懷禮，更是跟着他來到鎮西堡，此處位於城防地，士兵們常年守在這裏面對各式各樣的危險，只爲保護周邊百姓安寧。然而狄仁傑得知韓詠南已死，欲掀開屍布確認身份，士兵提醒他不要輕易掀開，因爲韓詠南得了瘟疫，但他發現韓詠南面容被毀，早已認不出原來的模樣。

按照霍懷禮的說詞，他們好心收留韓詠南，可對方恩將仇報，不僅想偷馬越境，甚至還殺死了一名士兵周長義。刁小官聽到這個名字，投給狄仁傑一個意味深長的眼神，狄仁傑聽到霍懷禮描述韓詠南的口音，心裏不免一驚，他清楚記得韓詠南生於且長於長安，並不懂得蘭坊話。

而在另一邊，馬榮察看軍中情況，總覺得有些古怪。偏巧刁小官醉酒撞上軍械，在士兵們幫着撿起軍械之時，馬榮發現這些人手腕都有不同程度的鞭傷。如此一來，狄仁傑和馬榮斷定死者恐怕並非韓詠南，但是霍懷禮的武器是一根連珠三節鞭。

兩人摸索着來到一處茅草屋，找到霍懷禮的武器，以及慘死的士兵周長義。此時“霍懷禮”帶着士兵們來到茅草屋外面，狄仁傑拆穿他纔是真正的周長義，因爲霍懷禮經常虐待士兵，甚至虐殺了弟弟周長勇，所以他夥同大家發動譁變弄死霍懷禮，順勢僞裝成在逃犯人韓詠南。

周長義控訴霍懷禮的種種惡劣行徑，使他們欲投門無處告狀，若是沒有反抗就只能忍受着更爲嚴重的迫害。爲了防止東窗事發，周長義囚禁了狄仁傑和馬榮，而馬榮則是覺得霍懷禮死有餘辜，自己若是士兵裏的一員，恐怕也會想要手刃對方。

可是狄仁傑還在堅持大唐律令，堅持所謂的禮法，認爲大唐將士不該因官長所謂的暴虐，便由着自己的性子譁變，最後發生殺害官長的事件，勢必會危害大唐的繁榮安定。刁小官在窗外聽見狄仁傑的話，對此難以苟同，表示自己不過是一介普通人，不願去想他們這些爲官者的律法和規矩。

所以刁小官只知道人不論高低貴賤，在這副皮囊之下都是野獸，而野獸也分兇狠跋扈和軟弱無能，韓詠南在蘭坊是一條豺狗，可來到這裏連老鼠都算不上，真正殘酷血腥的鬥獸場，每一隻野獸都有存在的價值，那就是爲生而殺戮，否則就要任人宰割。

話音剛落，外面傳來廝殺的聲音，原來馬賊攻打鎮西堡，來勢洶洶。士兵們奮力抵抗，仍是落於下風，雙方數量懸殊之大，完全是作困獸之鬥。周長義親自來放了狄仁傑和馬榮，表示霍懷禮之死乃是自己一人所爲，與他人毫無關係，希望狄仁傑將情況彙報給軍府時，能夠念及士兵們鎮守邊陲忠君愛國，沒有任何的過錯。

說完這些話，周長義衝了出去，與衆人並肩作戰，拼盡全力砍向馬賊。刁小官站在高處目睹一切，儘量護着狄仁傑不受傷害，但狄仁傑親眼目睹士兵們以血肉之軀抵擋馬賊來犯，直至戰鬥到最後一人，內心感到震撼又悲痛。