待曹安醒來後，發現黑焰已經站在旁邊，而她看見林藩渾身是血倒在地上，以爲對方已經慘遭殺害。黑焰表示自己是給林藩一點懲戒，同時也要徹底攪亂蘭坊，徹底掌控這個地方。如今曹安所唱幷州小調就是跟黑焰學得，可她心情極其複雜，一時之間不知是該擔心黑焰，還是擔心狄仁傑。

馬榮和喬泰坐在街邊聽閒話，城內百姓常嘮叨一句話，議論狄仁傑管不了黑焰，對其頗有怨言。這句暗含着“貪嗔癡惡愛慾恨”的話，引起了狄仁傑的注意，認爲世間唯有得道高僧方可如此，就連馬榮拿回龍三鋪子裏的肉，都得合上一個貪字。

隨後狄仁傑再次去找蕭掌櫃，盤查染坊過程中發現問題，打聽了關於楚磊的一些枝末細節，立馬帶着馬榮和喬泰趕往桐康村，也就是蕭純玉的婆家。可當他們是到了桐康村後，發現全村人都自相殘殺，滿地屍體，似無一人生還。

狄仁傑爲此感到驚訝，難以想象黑焰是以何種手段達成這一結果。忽然一名婦人衝了出來，神色癲狂，欲殺狄仁傑無果，折返回樹下砍斷繩子伸手接瓦罐，卻發現裏面空無一物。幾乎是同時，周圍火圈被瞬間引燃，大片煙花在空中綻放，映襯着血淋淋的屍堆，令人既震撼又心寒。

直到這時，狄仁傑才意識到對方的狡詐，若是楚磊真如林藩所說的神出鬼沒，想要再把他捉拿歸案就會很難。狄仁傑迅速趕往石匠鋪想要問清細節，竟發現受傷的林藩，以及被黑焰控制的曹安，只不過她因藥物影響陷入昏睡。

經此一事，曹安向狄仁傑坦白自己與黑焰的過往，承認曾經見過黑焰，之所以不再提及，也是因爲黑焰之前跳了海，儘管她對林藩有所懷疑，可現在證明林藩並非是兇手。曹安解釋得很清楚，奈何狄仁傑內心生出嫌隙，兩人關係產生了裂痕。

當天狄仁傑將林藩帶回縣衙，命人爲其治療傷勢，保護其安全。雖然林藩已知曉楚磊就是黑焰，可他確實不知黑焰身在何處，表示自己被狄仁傑找上門時，意味着性命在黑焰和狄仁傑手裏，早已沒有了膽怯這一說。

瘋婦郎夫人被關進牢房，馬榮和喬泰重回案發現場，經過細緻排查後，向狄仁傑彙報實情，判斷林藩是個局外人。狄仁傑來到大牢盤問朗夫人，他想要知道桐康村究竟發生何事，爲何村民們會自相殘殺。

郎夫人聽聞兒子已死的消息，一陣悲痛哭笑，冷靜後才緩緩道出事情的來龍去脈。事情始於三日前，村子裏突然貼了一張告示，言明他們飲用的井水早就被人投毒。起初大家並不相信，直到有人毒發身亡才引起慌亂，後來又有新的告示指引他們想要解藥的線索，就得拿到村裏樹樁上的瓦罐，還需保證兩日後村內只剩半數人丁，否則便是無解之法。

從那日以後，村民們開始互相猜忌，爲了爭奪這一絲生機，僵持對峙，大打出手，對於生的渴望把他們每一個人都變成了惡魔，只有殺戮和奪取。郎夫人是桐康村裏唯一的倖存者，亦是見證這場慘案的目擊者。

事實上，村民們根本沒有中毒，唯一中毒而亡的死者是被自家女人用砒霜毒殺，黑焰正是利用這個由頭來製造混亂。狄仁傑斷定楚磊就是黑焰，之所以會屠村，因爲郎家兒子娶了蕭純玉。郎夫人想到全家老小乃至全村都因此喪命，悲痛萬分。

狄仁傑給林藩帶去點心，閒談時透露桐康村慘案，並提出要與黑焰見一面。喬泰奉命保護林藩的安全，結果被林藩察覺，也就不再遮掩。此時街上再次被張貼告示，乃是出自黑焰之手，警告全縣百姓凡是身上沒有紋黑焰標識，五日後都會被他殺死。