二人途經破敗村莊的“同福客棧”休息，偶遇一老婦尋找孫子魏小寶，行爲舉止瘋癲，尚未引起在場人的重視。次日清早，霧寒籠罩，狄仁傑見月牙泉距離他們僅有一山之隔，便決定繼續上路，不枉此行徒勞。

行至中途，風雪逐漸變大，一衆難民迎面徒步，更有牛車陷在溝裏出不來，孩童哭聲顯得尤爲可憐。狄仁傑出手相助不慎受了傷，曹安見前路已被大雪覆蓋，便跟狄仁傑商量先回蘭坊。

然而，狄仁傑因傷口感染，導致高燒出現幻覺，最終昏迷不醒。曹安只能駕車前行，終於在荒郊野外找到朝雲書館。開門的是一位年輕男子周禮，當曹安提出見崔浩然先生時，他直接拒絕。爲此曹安出示明府腰牌說明來意，周禮雖有顧慮，但還是讓曹安在門口稍等片刻。很快，崔浩然的學生李淼跟隨周禮出來，他略懂醫術，表示願意爲狄仁傑包紮傷口。然而，由於家師崔浩然正受禮部尚書指派編撰地方史志，不便被打擾，希望曹安他們儘快離開。

曹安見狀亮出明府腰牌說明來意，果然周禮有了些顧慮，讓她先在門口稍等片刻。很快一名青年男人跟着周禮出來，此人是崔浩然的學生李淼，略懂一些醫術，表示會親自替狄仁傑包紮傷口，但又礙於家師受禮部尚書指派爲此地編撰地方史志，不便被外人打擾，希望曹安他們儘快離開爲宜。

然而曹安讓李淼看了狄仁傑昏迷的情況，李淼也考慮到大雪封路，無處可去，實在承擔不起拒收令明府喪命的重責，便將二人安頓在存放舊書的房間裏。與此同時，馬榮通過難民得知南邊雪災，擔心狄仁傑和曹安的安危，直接向洪亮稟明情況，跟着喬泰騎馬南行搜尋。

李淼檢查過狄仁傑的身體，鑑其有輕微中毒的跡象以外，主要還是心火淤積，積勞成疾。狄仁傑醒來看見李淼，得知自己在崔浩然的朝雲書館，便要爬起來去見一見對方。因爲狄仁傑的堅持，李淼只好爲其引路，並且表示若他有任何需求，只要讓曹安吩咐館內弟子便好。

來到崔浩然的房間外面，狄仁傑通過窗戶瞧見他正襟危坐，雙目微垂，似是在打坐，周圍又瀰漫着濃重的檀香味，李淼解釋是家師爲了開通文筆，求得歷史真鑑，所以在研讀史料之後會閉關止語，潛心冥想，故而檀香起到安神的作用。

也正因崔浩然處於閉關狀態，狄仁傑實在是不便於打擾，乾脆折路返回，把自己珍藏的沉香交給李淼，希望他替自己轉交給崔浩然老先生。回去的路上，曹安看見神色慌張的周禮，儘管他嘴上說着要給狄仁傑抱柴取暖，可是走的方向卻與柴房相反。

曹安讓狄仁傑躺在牀上好好休息，緊接就去幫李淼煎藥。狄仁傑難以入眠，忽感一陣風吹開了房門，當他拖着病軀起牀關門，看見白袍男童從面前跑走，似是遇到恐怖之事。只不過狄仁傑身體喫不消，昏倒在雪地裏，等曹安和李淼把他扶進房後，簡單說了方纔的怪事。李淼認爲狄仁傑是生病導致幻想，可是狄仁傑堅稱親眼所見，曹安自然是相信狄仁傑的話。

而在另一邊，馬榮和喬泰騎着馬在原路繞圈，無法辯明方向，令他們背後生寒，想起洪亮曾叮囑他們南方生陰易邪祟。曹安在照顧狄仁傑之時，聽到門外異響起了疑惑，出門一路追尋，竟看見周禮站在房頂大喊大笑，口中唸叨着魑魅魍魎。

周禮朝曹安投去目光，似是有話要說，最終咬破手指頭在掌心寫下一字，緊接一躍而跳，當場身亡。曹安檢查周禮的掌心，血紅的“嵬”字赫然入目，當場提出要去周禮的房間看一眼。李淼向曹安講了周禮出身貧寒，因求學心誠而留在朝雲書館，本是一個聰明的孩子，可在數日前突發癔症，經常在半夜胡言亂語，弟子林樹在旁邊補充證實這一情況。