一連數日大雪未歇，自狄仁傑從地宮出來後，始終陷入昏迷。曹安懷疑狄仁傑是被祭壇影響，提出要連夜離開書館。李淼安排弟子將狄仁傑擡上馬車，曹安獨自駕車。狄仁傑夢中見曹安離去，醒來只見馬榮和喬泰，唯獨沒有曹安身影，光有一張字條寫着：“車軸已斷，我去尋人”八個字。

狄仁傑感覺不對勁，懷疑曹安有危險。果然，客棧裏瘋癲的阿婆認出曹安撿的木劍，情緒變得異常激動，大喊孫子“魏小寶”的名字，引起狄仁傑的注意。曹安曾在羊皮冊裏看見關於獻祭孩童的記載，狄仁傑擡頭髮現天有異象，立即與馬榮、喬泰返回朝雲書館。

此刻書館內異常安靜，三人躲在正殿角落，目睹一衆弟子身着黑袍進入地宮，狄仁傑尾隨其後。弟子林樹站在正前方，帶領大家低頭禱告，口中念着晦澀難懂的咒語，眼神充斥着邪惡貪婪，與平日大不相同。

隨後狄仁傑憑着記憶找到地宮牢房，發現失蹤的男童魏小寶。正當他揮刀劈砍鎖鏈，李淼從旁邊走出來，承認自己殺死崔浩然，囚禁了曹安。但他還不等狄仁傑靠近，揮手撒了煙霧就掠走魏小寶，消失得無影無蹤，只能聽見他的聲音。

馬榮和喬泰一路廝殺衝進地宮，來時沒有瞧見曹安，倒是在書齋的桐油罈子發現老頭屍體。此時又來一羣弟子擋住去路，馬榮和喬泰負責斷後，狄仁傑則是趕往真正的祭壇，打斷了李淼的祭祀儀式。

爲此李淼惱羞成怒，拒不交代曹安身在何處。狄仁傑追問無果，只見李淼服毒自盡，臨終前嘲笑狄仁傑就算找到曹安，也只是她的一具屍體。狄仁傑意識到曹安性命垂危，心中焦急萬分，卻又努力讓自己保持冷靜，通過回憶推理出位置，終在一面牆洞裏發現曹安。

幸好馬榮和喬泰及時趕來，三人合力鑿開牆體救出曹安，本來意識模糊的曹安逐漸恢復清醒。在曹安的講述中，案件謎團終於理清。其實曹安從撿到小木劍的那一刻，心裏隱隱有了答案，後來在角落裏發現了魏小寶，才知道周禮爲何而死。

一年前，李淼殺害崔浩然，鳩佔鵲巢，並以學館之名繼續招收弟子。而在李淼眼裏，這些弟子都是祭品，每逢凶日就會殺人，妄求長生之道。因爲弟子們都被李淼洗腦，完全不覺得殺死一名孩童有何不妥。但周禮尚有良知，私下裏放了魏小寶，將其帶到崔浩然的房間，恰巧就是狄仁傑要拜訪的那天晚上。

爲了保護魏小寶，周禮揹着他從外面倒退至房門口，留下深厚的腳印，最後再用雪球砸門引開曹安，魏小寶趁此機會溜進屋子。原本週禮想以死揭露真相，可惜線索被李淼隱藏，魏小寶只好把檀香丟在門口引人注意。

曹安感覺到李淼對自己產生了懷疑，不得不假意迎合，裝作害怕亡靈的樣子，找藉口連夜駕馬車出逃，與魏小寶約定在山下會合。豈料李淼早已識破計謀，不僅抓住了魏小寶，還把她綁在牆洞裏，用泥土糊了牆面。

隨着時間流逝，空氣稀薄，死亡逼近。曹安不懼死亡，唯一掛念就是狄仁傑能夠安好。狄仁傑聽着曹安的話，內心備受感動，抱着她走出地宮。魏小寶與阿婆相認，送狄仁傑木劍作爲禮物表達感謝。經此一事，狄仁傑徹底放下心結，親自爲曹安戴上耳墜，二人緊緊相擁，珍惜這一刻的劫後餘生。