狄仁傑的突然出現令劉中使不悅，他當即向劉中使彙報案件詳情。有人指控顧孟彬僱傭牙人王立德，其涉嫌走私軍中武器，嚴重觸犯大唐律令。顧孟彬聽後憤怒否認販賣刀弩，易司事也表明會查清楚漏稅事宜。

另一邊，馬榮和喬泰潛入碼頭的禮品帳篷，不慎暴露身份，引來衆多官兵。情急之下，喬泰大喊狄仁傑救命。劉中使確認兩人是明府的隨從，並未深究，屏退其餘人等，悄然向狄仁傑傳達皇后旨意。

據查，近日有百濟黃金近期經蓬萊流入京城，朝中亂臣用其收買人心，擾亂市集，圖謀不軌，所以皇后限狄仁傑一月內查清此案，若是逾期未破，與私販黃金者同罪。狄仁傑見懿旨內容，心下一驚，還未等他反應過來，忽聞旁邊傳來嘈雜之聲，百姓紛紛聚集。海面大霧瀰漫，五步開外混沌不辨，忽有一艘樓船迎面駛來撞向碼頭。

翌日一早，易司事帶人上船探查，而後稟報這艘船屬實詭異，難辨其船來歷，水手離奇失蹤，船員無一生還。聽完易司事的彙報，劉中使拿出兩粒金子讓大家辨認，唯有狄仁傑看出其中有一枚百濟金，暗示這艘樓船與走私百濟金有關。

劉中使讚賞狄仁傑的洞察力，同意他親自上船查驗。果然狄仁傑在暗艙處發現昏迷多時的百濟男子，此人便是百濟伙伕的親弟弟。隨後，狄仁傑升堂審理此案，請來玉素翻譯，劉中使、侯愈以及易司事等人旁聽。

瘦子聲稱因家鄉戰亂，無奈偷渡到大唐賣米糕，這段時間一直躲在暗艙底下，目睹航行途中改了幾次方向，途徑一座白色小島。狄仁傑讓瘦子辨認王立德的畫像，顧孟彬卻有些慌了神，斥責瘦子滿嘴謊話。

此時瘦子忽然想到曾看見船員刻有怪異紋身，便在狄仁傑的要求下，用筆繪製出紋身圖案——黑焰。劉中使面露異色，對其記憶猶新，黑焰乃是前朝散落各地的反唐勢力，最具有代表性的標誌就是黑色火焰紋身。

貞觀十四年，朝廷剿滅黑焰頗有成效，但是狄知遜卻被查出與該組織有關聯。如今紋身再現，意味着這些人又要捲土重來，狄仁傑心情亦是格外沉重。不久，大牢傳來瘦子死訊，查證他是暴食噎死。

船工金桑倖存下來，在公堂上指認王立德殺人罪行，曾聽王立德與人謀私運黃金，並涉及蓬萊的多位大人物，其中包括顧孟彬、易司事以及狄仁傑。儘管金桑的供詞需進一步覈實，但它與當前調查相符，比如王立德失蹤和蓬萊黃金案與黑焰有關。

狄仁傑帶着這些疑惑來到明月坊聽曲，恍然想起年少一些事，隱約見過父親和黑焰有來往。同樣曹安睹物思人，多年前她被戴着面具的黑焰所救，後來又意外救下受傷的黑焰，那段相處的時光是她最難忘的回憶。

黃金案的調查未有進展，但樓船鬧鬼的傳聞在坊間徹底傳開。這天夜裏，狄仁傑帶着侯愈前來捉鬼，發現一黑袍人出沒，故意留下裝有牽星板和航海圖的盒子。航海圖繪製路線有一處島嶼，似乎正是瘦子和金桑口中的白色小島。

狄仁傑覺得這座島嶼是案件的關鍵，侯愈也認同狄仁傑的看法，二人向劉中使奏明情況，希望儘快前往島嶼一探究竟，以防被人捷足先登。劉中使立刻下令備船啓航，並召集玉素等人伴行。狄仁傑叮囑曹安千萬不要上船，但她未聽從勸告，亦在同行之中。