奕訢收到丁寶楨的奏摺，第一時間進宮向慈禧講明山東的洪水災情，數萬災民涌進濟南城，丁寶楨已經頂不住了，西北戰事頻發，國庫也沒有多少銀子，奕訢想把慈禧修園子的錢給丁寶楨，慈禧堅決不答應，她拿出王廷義彈劾丁寶楨的奏摺，一口咬定丁寶楨沒有做好應對洪災的準備，犯了瀆職罪，慈禧還要治丁寶楨的罪，奕訢苦苦規勸慈禧，給她講明利害關係，慈禧才勉強答應把那五十萬兩銀子賑災，暫時把王廷義彈劾丁寶楨的摺子壓下來。

丁寶楨召集四萬河工修築堤壩，他親自到工地坐鎮指揮，喬松年得知此事，急忙趕來幫忙，還大力推薦範義，丁寶楨滿口答應，他去現場視察，看到李阿福帶着河壘地基，趕忙上前詢問，李阿福如實說明自己的想法，這樣能讓河堤更加穩固，丁寶楨對他的做法讚不絕口，李阿福痛恨官員，以爲丁寶楨也是那樣的貪官。

朝廷的賑災款很快就到了，丁寶楨早就派人去南方採買糧食，南方今年也受災，丁寶楨只好從直隸進糧食，直隸收成不好，得需要些時日才能湊齊糧食，眼看工地的糧食所剩無幾，丁寶楨決定讓河工們輪流上崗以節省體力，齊嵩汝趕忙去排班。

丁寶楨發現河堤的穩固度不夠，就帶齊嵩汝去找李阿福請教，李阿福把多年來總結的築壩經驗說出來，丁寶楨當場任命他爲工長，李阿福和盤托出心中的懷疑，東明是他的老家，他在修築堤壩的時候格外用心，還加了材料，他懷疑河壩決口是人爲的，苦於沒有確鑿的證據，李阿福還聽說羅子聰生前和範義交情深厚，丁寶楨讓他蒐集證據。

工地只剩下最後一點糧食，災民們到工地搶糧，李阿福和河工們拼命阻攔，雙方發生械鬥，範義把持槍的家丁叫來鎮壓，丁寶楨及時趕來調解爭鬥，保證儘快籌集糧食，範義當衆宣佈拿出兩天的糧食暫時應急。

李阿福發現築堤壩的土有問題，確定範義從中搞鬼。直隸自顧不暇，根本沒有餘糧給丁寶楨，丁寶楨正在一籌莫展的時候，運往京城的糧食要從河上經過，丁寶楨當即決定把這批糧食截下來，陳雲飛擔心慈禧治丁寶楨的罪，齊嵩汝更害怕引起民變，丁寶楨權衡再三，下定決心要截漕糧，他立刻上書朝廷。

丁寶楨派國忠帶人去碼頭待命，他親自去找漕運御史王玉借糧食，把山東的災情告訴他，王玉斷然拒絕，截漕糧是殺頭大罪，丁寶楨願意承擔一切罪責，王玉只好答應下來。河工們兩天沒喫飯了，他們逼齊嵩汝拿出糧食，齊嵩汝拼命安撫大家，丁寶楨及時運來糧食，河工們欣喜若狂，一起去領乾糧。

李阿福聽說這批糧食是丁寶楨截下來的漕糧，他對丁寶楨佩服得五體投地。慈禧收到丁寶楨的奏摺，氣得大發雷霆，要把丁寶楨革職查辦，奕訢拼命爲丁寶楨求情，慈安也勸慈禧體諒丁寶楨的難處，她才肯罷休。

剛剛修好的堤壩突然翻沙鼓水，李阿福帶着河工全力搶修 ，終於堵住了決口的堤壩，丁寶楨來現場視察，發現黏土有問題，派人日夜堅守工地。