李培榮帶着丁寶楨和金小妹去馮老闆那裏瞭解鹽務，馮老闆感謝李培榮的救命之恩，請他到自己的鹽號做武教頭，李培榮謊稱丁寶楨是他的舅舅，因爲家鄉受災來投奔他，想爲丁寶楨也謀個差事，馮老闆正想派人要去資陽取一批鹽，就讓他們走一趟。

馮老闆讓牛掌櫃和李培榮他們一同前往，丁寶楨入川之時看到成都附近有很多鹽場，不明白鹽價爲何居高不下，馮老闆因何還要捨近求遠，長途跋涉去資陽買鹽，牛掌櫃向丁寶楨透露了其中玄機。四川的鹽產量豐富，可鹽商們不能隨便買賣，即使拿到官府分發的鹽引，也要按照官府指定的鹽場進貨，馮老闆和各州縣官府衙門的官員交情深厚，每年都能順利拿到鹽引，可現在鹽引氾濫，鹽商們望而卻步，丁寶楨詳細瞭解了官商勾結販鹽的內幕。

牛掌櫃帶着李培榮和丁寶楨來到資陽，給鹽場的李老闆一筆錢，李老闆給他兩份鹽引的量，丁寶楨把鹽場的所見所聞一一記錄下來。牛掌櫃押送那批鹽回成都，半路上還給設哨卡的鹽課大使一筆好處費，才能順利通關，丁寶楨好奇打聽其中原委，牛掌櫃透露鹽課大使是恆訓的親信。

百姓們在馮老闆的鹽號排隊買鹽，牛掌櫃和李培榮等人押送那批鹽及時趕回，百姓們爭相購買，由於一路上牛掌櫃多方打點，導致鹽價再次飆升，百姓怨聲載道，丁寶楨全看在眼裏，李培榮藉口丁寶楨身體不適向馮老闆請辭，馮老闆也沒有多問，就讓丁寶楨回去休息。

丁寶楨連夜寫了一封奏摺，讓陳雲飛派人即刻送往京城，他向朝廷陳述整頓鹽務的方法--官運商銷，讓官兵護送鹽商去鹽場買鹽，就能避免運送中的行賄受賄，徹底消除官場勾結。慈禧收到丁寶楨的奏摺，讓李蓮英送到軍機處酌情處理，恩承找奕訢商量對策，四川鹽務問題整頓很多次，都未見成效。

齊嵩汝即將完成國子監的學業，他和國子監的同窗一起喝酒慶祝，同窗們處處排擠齊嵩汝，對他惡語相向，齊嵩汝對他們反脣相譏，然後拂袖而去，那幾個人惱羞成怒，衝上去狠狠教訓了齊嵩汝一頓，恩承正好也來這家酒樓，他站出來爲齊嵩汝解圍。齊嵩汝垂頭喪氣回家，被路人嘲笑，他的心裏很懊惱。

丁寶楨整頓鹽務擋了地方官員的財路，他們一起來找恆訓訴苦，恆訓的收入也大打折扣，他想上疏朝廷彈劾丁寶楨，盧大雄勸他暫時隱忍，從其他方面賺取鹽務丟失的銀子，恆順才肯罷休。

齊嵩汝夜不能寐，想起那幾個同窗的嘲諷，眼看自己在國子監學期已滿，前途還很渺茫，如果沒有高官護佑，他很難有出頭之日，齊嵩汝權衡再三，拿出父親留下的玉佩送給恩承，懇請恩承給他謀個差事，恩承滿口答應，讓他回去等消息。

恩承寫信催恆訓儘快把鹽稅交上來，恆訓一時湊不齊那麼多銀子，只好讓夫馬局倒運糧食，把順慶府府倉的上好的糧食賣了換錢，然後低價買進陳糧充數。府倉大使覺得此事非同小可，立刻趕往成都向丁寶楨報告，丁寶楨派李培榮暗中查明此事。

恆訓讓宋東魁從藩庫裏拿錢買陳糧，想等新糧食賣了再補上虧空。李培榮陪府倉大使來到順慶府，仔細檢查運進倉庫的糧食，宋東魁的師爺聞訊趕來，找各種藉口把李培榮支走。陳雲飛很快查到宋東魁動用藩銀買陳糧，他立刻向丁寶楨報告，丁寶楨讓他去取證，陳雲飛到萬順糧店拿走了賬冊。

宋東魁得知丁寶楨開始查藩銀，主動把賬本交給丁寶楨，上面記錄了夫馬局從成立以來所有私下交易的賬目，宋東魁自稱手裏掌握恆訓貪污受賄的整局，答應幫丁寶楨扳倒恆訓，求丁寶楨保住他的性命。