身負重傷的顧千帆，一路艱辛趕回東京。尚未見到心心念唸的趙盼兒，卻先撞見了蕭謂。從蕭謂口中，他驚聞父親彈劾趙父，致使趙家突遭橫禍，趙盼兒也因此被禍連，淪爲樂籍。蕭謂更是直言，蕭欽言絕不會應允顧千帆迎娶趙盼兒，不然怎會故意將趙父卷宗置於桌案，引顧千帆深入追查。

這番話，如同一盆冰水，將顧千帆澆了個透心涼。回想起過往種種，蕭欽言的心機之深確實可見一斑。倘若兩家之間隔着血海深仇，那他與趙盼兒的關係豈不是漸行漸遠？蕭謂警示顧千帆，莫要再存幻想，像蕭欽言這般無情之人，任何人都可成爲他利用和算計的對象。

本就傷及肺腑的顧千帆，此刻更是急火攻心，終是忍不住嘔血昏迷。皇城司趕忙尋來太醫診治，因事涉重大，暫且將此事瞞住，未對外聲張。而另一邊，遲遲等不到顧千帆的趙盼兒，心中暗自爲他祈禱，期盼着父母在天之靈能夠護他平安。

宋引章住進沈府後，雖每日衣食無憂，衆多丫環奴僕悉心照料，可她依舊無名無分。面對宋引章的催婚，沈如琢以脫籍爲由推脫，稱需等宋引章改爲良籍方能成親。在沈如琢眼中，脫籍之事困難重重，他提議宋引章與他一同外出交際，唯有應酬幾位朝中大臣，方能真正掌握實權。爲能光明正大地嫁給沈如琢，宋引章思索片刻後，只得應下陪他去見林三司。

歐陽旭知曉夜宴圖的祕密後，決意投靠齊牧。然而，他求見無果，仍讓下人再次通傳，表示自己手中的夜宴圖與皇城司顧千帆有關，懇請齊中丞務必一見。齊牧聽聞此事，臉色驟變，當即命人傳喚歐陽旭進見。

因歐陽旭此前與高家有過婚約，齊牧對他的投誠之意心存疑慮。歐陽旭卻卑躬屈膝，甘願淪爲走狗，聽從齊牧調遣，甚至強忍屈辱吞食泥土。齊牧對歐陽旭的表現甚是滿意，命人通知抱一仙師，言若他再不肯接受冊封，便是得罪了官家。歐陽旭雖得償所願，卻徹底喪失尊嚴，回到住處後，自嘲爲走狗，幾近癲狂地大笑起來。

轉眼間，到了交納尾款的日子，可顧千帆仍未現身，趙盼兒和孫三娘等人難以湊齊六百貫錢。在孫三娘和葛招娣的寬慰下，趙盼兒決定明日去找望月樓老闆，商議能否再寬限幾日。怎料望月樓老闆毫不通融，甚至在契書上做手腳，就等着趙盼兒違約。

杜長風仔細查看契書內容後，懊悔自己當初爲何未注意到這一細節。如今即便想上衙門告狀，也是無路可走。爲彌補心中愧疚，杜長風打算抵押房產籌集三百貫，可趙盼兒深知自己保不住茶坊，又怎能連累杜長風，當下便果斷拒絕。

眼瞅着一切如鏡花水月般化爲泡影，趙盼兒心有不甘。思前想後，她決定親自上門向池蟠借錢。得知趙盼兒有求於己，池蟠既震驚又興奮，一心想要藉此機會爲昔日之事出一口惡氣。何四深知自家衙內的性子，勸趙盼兒務必忍耐。誰知池蟠先是讓趙盼兒磕頭道歉，又要她當場唱曲兒。

池蟠點了一首《想夫憐》，存心想要看趙盼兒出醜，他認定趙盼兒前來求助，定是被顧千帆所棄。趙盼兒不願唱曲，只願爲他獻舞。而在這過程中，池蟠漸漸看入了迷，深受觸動。

雖說三百貫錢願意借出，可池蟠並不想輕易放過趙盼兒，遂索要火珊瑚髮簪作爲抵押物。正當趙盼兒準備交出髮簪時，池蟠竟突然調戲她，要她委身於自己，結果遭趙盼兒掌摑。最終，三百貫錢沒拿到手，趙盼兒倍感羞辱。她獨自離開池府，用清水搓洗髮簪，時而哭泣，時而大笑，冷靜之後重新振作，決然地往家走去。