高鵠驚悉女兒入宮求情之事，直氣得火冒三丈，恨女兒不成器。然而，高慧卻鐵了心，定要爲趙盼兒討個公道，以報對方恩情。官家反覆斟酌後，吩咐中貴人傳召蕭欽言，並下令釋放顧千帆，其一應職司照舊。

正因如此，張允戰戰兢兢地請出顧千帆，還呈上專治耳疾的良藥。顧千帆念及張允也是爲朝廷辦事，便不再追究。待他趕到永安樓，卻得知趙盼兒已去開封府狀告歐陽旭。怎料皇后身邊的侍從早已向開封府打過招呼，致使此案並未公開審理。

府衙門緊閉，圍觀百姓在門外議論紛紛。顧千帆剛從侍衛司出來，只得暫且按兵不動。趙盼兒當堂狀告歐陽旭負義悔婚，欲貶妻爲妾不成，便懷恨在心惡意中傷。雖有狀紙呈上，孫三娘和宋引章等證人也在堂，可府尹卻以趙盼兒的樂籍身份爲由，責令她回鄉訴告。

百姓們只因趙盼兒的樂籍出身，便不分是非地站在歐陽旭那邊，對她肆意謾罵指責。趙盼兒見顧千帆安然無恙，總算鬆了口氣，同時下定決心繼續狀告，只爲堵住悠悠衆口。

即便趙盼兒等人比那些男人強上百倍、善良千倍，在他們眼中，卻依舊是不堪的女人。起初狀告歐陽旭是爲救顧千帆，如今即便遭受污衊，也要讓歐陽旭受到律法懲處。顧千帆毫不畏懼皇后的威脅，堅定地支持趙盼兒，決意陪她轟轟烈烈地抗爭到底。

人羣中走出一個黑麪男童，爲趙盼兒指明一條道路，建議她前往東京闕門外的登聞鼓院。此院乃是官家在景德年間下令設立，但凡官吏士民有冤情者，皆可在此呈訴，其狀可直達帝王。不過，登聞鼓院只受理官典犯贓、襖訛劫殺等惡罪之訴，其他案件需從縣至州逐級上告，否則即爲越訴，需先杖刑二十。

在顧千帆的支持以及孫三娘和宋引章的陪同下，趙盼兒毅然敲響登聞鼓。許久未響的鼓聲瞬間傳遍東京城內外，引起官家及衆臣的關注。趙盼兒願依律法領受笞刑二十，豈料皇后從中作梗，將臀仗改爲脊仗。

在衆人的注視下，趙盼兒不堪重刑，一口鮮血噴出，隨即陷入昏迷。顧千帆和孫三娘急忙上前阻攔，反觀歐陽旭卻如着魔一般，不停地念叨着打死她，其餘圍觀百姓皆不忍直視。顧千帆以皇城司使的身份，怒斥判院官濫用重刑，唯恐審判不公，隨後抱起趙盼兒便往外走，只等一切查明後再受剩餘十四仗。

官家得知趙盼兒的遭遇以及她的身份後，心中感慨萬千。當年之事本是自己的過錯，而趙盼兒並未心懷怨恨，就連衆宮女對她的評價也頗高。可當官家聽聞顧千帆劫刑場之事後，當即前往質問皇后，如今外界傳言四起，認爲鼓院不公，亦是代表朝廷不公。

皇后不僅不知反省，反而覺得委屈。官家提及這些年來對她的善待與縱容，並表示自己對趙盼兒僅有憐憫之情，絕無男女之念。所謂治國之道，需嚴寬並濟，官家之所以隱忍清流，乃是牢記父皇當年的教誨，萬事需存天理，重民意。然而皇后肆意編造莫須有的罪名，與齊牧之流又有何異？

顧千帆守在趙盼兒身旁，見她傷勢嚴重，內心痛苦萬分。當務之急，是要想出應對之策。趁着趙盼兒尚未甦醒，顧千帆託付孫三娘和宋引章代爲照料，自己則在半夜潛入皇后寢宮，主動向皇后表明誠意，願率皇城司供其差遣，只求她能放過趙盼兒一馬。