鄭青田所涉卷宗，已然堆積如山，皇城司向來掌查案之責，待所有口供勘查無差後，便直交當地有司處置，這也意味着他們離回京之日不遠矣。然而，顧千帆之心，不在回京，而在那髮簪之主，可惜多日來，趙盼兒音信全無，令他滿心困惑，百思不得其解。

常言道，官字兩張口，人話鬼話皆能說。偏是杜長風那一句“十三少”，直把池蟠氣得夠嗆，仿若被人騎在頭上。池蟠心中窩火，想參軍，沒資格；想當官，亦不能；還得潔身自好，不得隨意踏入煙花之地。他這人，也就出手闊綽、家財萬貫罷了，似乎再無其他可取之處。

在府上一通發泄後，池蟠偶然得知何四遇着了趙盼兒，當即匆忙趕去。果不其然，只見何四帶着衆人在門外高喊口號。瞧着何四這般，池蟠即刻命手下探查趙盼兒住處，欲要給她個教訓。此時屋內的歐陽旭，聽着外頭的口號，心急如焚，生怕事情愈鬧愈大，欲出去與之交涉，卻遭德叔阻攔。

歐陽旭本就對德叔頗爲不滿，斥責其屢屢擅自做主，哪像個歐陽家的忠僕，簡直是歐陽家的祖宗。德叔嚇得趕忙跪地，不停地狠扇自己耳光。忽然，門外沒了動靜，緊接着，聲音又在街頭巷尾響起。歐陽旭似是下定了決心，親筆修書一封交予德叔，叮囑他從後院狗洞出去，務必將信送至對方手中。

何四堅信趙盼兒身懷奇術，全然不聽池蟠命令，依舊在門口叫嚷不休。池蟠一氣之下奔至三元客棧，循着琵琶聲來到二樓，一眼便望見了宋引章，只覺心裏似有螞蟻亂爬，回過神來，更覺眼前之人光彩照人，宛如天仙下凡。

只因池蟠行爲輕浮，對宋引章拉拉扯扯，甚至伸手搶奪她的琵琶。爭搶間，宋引章誤以琵琶打傷池蟠，這才得以脫身。池蟠惱羞成怒，令手下捉拿宋引章。趙盼兒和孫三娘挺身而出，護着宋引章，將池蟠過往惡行一一道來。可池蟠卻耍起無賴，非要宋引章彈曲賠罪，否則定讓三人在東京無法立足。

即便池蟠百般威脅，趙盼兒亦毫不畏懼，直言宋引章乃江南第一琵琶高手，介紹其家世的同時，又要求池蟠得過文武三關，當場與對方立下賭約。池蟠欣然應約，第一關便是吟詩作對，雖說他對得極爲不工且粗俗，好歹是應付過去了。

第二關爲比試刀工，三元客棧掌櫃及住客們紛紛好奇圍觀。只見孫三娘當衆展示刀切豆腐，那豆腐細如髮絲，衆人驚歎不已。兩關過後，雙方打成平手。池蟠要求由自己出第三道題，趙盼兒應允。沒曾想，這第三關題目竟是擲骰子。

孫三娘和宋引章心有靈犀地對視一笑，顯然對此關信心滿滿。而池蟠倒也厲害，六枚骰子皆是六點。可偏偏趙盼兒事先用金剛石割開一枚骰子，故而比池蟠多出一點，池蟠只得願賭服輸。

依着三關之約，若趙盼兒勝了池蟠，池蟠的手下們需繼續賣力喊口號。池蟠身爲東京一霸，竟被三個女子欺負，只得跑去土地廟嚎啕大哭。反觀趙盼兒和姐妹們，則坐在涼亭飲酒慶賀，趙盼兒不禁又想起了顧千帆，遂獨自前往王記鐵鋪，可惜並未見到掛起的紅色旗幡。

宋引章從孫三娘處得知趙盼兒爲自己脫籍之事，心中愧疚難安，只覺自己無用，連累趙盼兒遭歐陽旭折辱。而孫三娘之所以將實情告知宋引章，也是盼她能明白，莫要再對歐陽旭心存幻想，因他早已背棄初心。

顧千帆在陳廉的陪同下，回到錢塘的趙氏茶坊。此處雖已破敗不堪，但每一處都能勾起他的往昔回憶。陳廉在身後對蕭家讚不絕口，顧千帆爲避陳廉攀附蕭家之意，表明自己與蕭欽言並非一路人，上次求助實屬無奈之舉。

陳廉甚是聰慧，當即猜到顧千帆不喜蕭家，於是趕忙向他表忠心，並將蕭家的是非之事一一道來。何況蕭欽言本就是聲名狼藉，朝廷上下皆知其爲奸相，爲達目的不擇手段，甚至聯合後黨對付老柯相。顧千帆聽後，面色凝重，坐在樓梯處發起呆來，不知不覺間，竟睡着了。陳廉見此，也不便再打擾。