滿族旗老們對於皇帝治河產生質疑，覺得國庫銀兩不該使在這等無用之處，骨子裏的自負無知讓他們霸佔中原享清福，居然還埋怨中原種種不好。康熙在木蘭圍場設宴款待昭烏達盟，答應水患解決之後，會爲他們主持公道。

孝莊皇太后聽着八旗旗主們念念碎，終是緩緩開口，恩威並施地警告大家來到中原，就要把這裏當做自己的家，凡事都要講規矩。一番話說完，旗老們不敢造次，陸續退出營帳，唯有索額圖和明珠留在身邊。孝莊皇太后知道二人心思，舉例三國典故旁敲側擊，強調外戚把握好分寸。

與此同時，康熙下令展示開花炮彈的威力，昭烏達盟見狀徹底信服，沒有任何異議，也正是這一聲聲炮彈巨響，愣是給明珠和索額圖嚇一激靈，雙雙摔倒在地好不狼狽，還互相指責起來。

高士奇經過上次的事情，真正意識到待在索相府毫無出路，於是拄着柺棍拜訪明相府，希望能夠成爲明珠的得意門生。儘管明珠並未立馬迴應，可在深思熟慮之後，決定讓高士奇說出“良禽擇木而息”的理由。

當今朝堂黨派對立，康熙皇帝心裏門清，索性坐山觀虎鬥，趁此機會重視科舉，培養漢臣打破僵局。高士奇一言道破，願意成爲明珠奪勝籌碼，對天發誓會忠心耿耿，繼而如願取信明珠。

沒過多久，明珠故意向康熙援引高士奇，向他透露索額圖近來奏報乃是教書匠執筆。康熙爲此產生興趣，便裝前往索相府一探究竟，果然高士奇佯裝偶遇，當着他的面高談闊論，賣弄文章。

索額圖聽聞皇帝微服私訪，連忙穿好衣服跑去迎接，可惜完全沒有他插話的機會。反觀高士奇聲稱自己習得張良陳平的治國之術，完全可堪任帝王之師。此話一出，索額圖和康熙反應各不同，明珠時刻注意着康熙的態度，順着他的意思讓高士奇展示才學。

高士奇直言當今天子危在旦夕，還不等索額圖發火，繼續指出滿人能夠馬上打天下，卻不能在馬上治理天下，若是以人格定江山，西楚霸王何至於自刎烏江。康熙聽着高士奇的治國之道如自己心裏所想，立馬提拔他進入南書房着補博學鴻儒科。

既然聖旨已下，全無緩轉餘地，索額圖和明珠一改態度，對着高士奇各種恭維，誇讚他少年才俊。可當高士奇提議相爺幫自己墊付酒錢，二人的恭維聲瞬間消失，繼而找了個藉口溜走。

次日高士奇入宮參加朝會，康熙瞧着他慌張無措的模樣，難免有些好笑，便讓他退出大殿等自己。靳輔和陳潢已經丈量黃河結束，不日就要返回京師，康熙安排明珠代爲迎接，並且宣佈近期召開河務會議選拔人才。

高士奇老老實實守在殿外，直至早朝結束，康熙安排他詳細寫下分水嶺的建議。果然高士奇不負康熙厚望，短時間內寫下數篇文章，文筆觀點令人驚歎。徐乾學得知高士奇在南書房就職，忙不迭地前去拜訪，恭敬奉上銀兩孝敬，希望他能在康熙面前爲翰林院美言，儘快下達加俸旨意。可正因如此，高士奇心情複雜，沒想到徐乾學變得這般圓滑世故。