儘管靳輔已然說明來意，奈何阿席熙遲遲不肯撥款，揚言就算災民鬧事造反，照樣可以通過武力鎮壓。也正因阿席熙扣發官銀的行爲惡劣，靳輔通知所有縣令開倉放糧。官員們反應強烈，全都不願交出公倉，直言動用公糧等於觸犯國法。然而靳輔做事從不按照規章制度，當務之急是要解決百姓們的喫飯問題，唯有如此才能安心治理黃河。

靳治豫奉命率領河兵前往各縣公倉搬運糧食，豈料兩江總督府出動綠營兵找麻煩，雙方發生激烈衝突，就連老百姓也被綠營兵抓了起來。靳輔得知後，親自出面應付阿席熙，完全沒有把他的命令放在眼裏。

此舉無疑徹底得罪阿席熙，他惱羞成怒叱罵靳輔，正要將他們一衆人等關押入獄，沒想到三千河兵集結包圍，已經在附近佈防聽候發令。阿席熙自知雙方人數存在懸殊，雖然心裏有所顧忌，卻還是硬着頭皮耍無賴，篤定靳輔不會當衆殺了自己。

靳輔斥責阿席熙的無恥行徑，繼而通知郭河叔查驗河督府所剩餘量，決定要把河督府搬到遷居地上。從現在開始，靳輔宣佈幫助百姓搭建臨時窩棚，與大家同甘共苦，直至糧食官銀下發，阿席熙聞言覺得不可思議。

這件事情結束後，阿席熙主動寫信給索額圖狀告靳輔，索額圖派人回覆阿席熙穩住心性，今時不同往日，康熙喜歡重用漢人，何況靳輔聖寵正隆。事實上，康熙對於河道之事心如明鏡，他懷疑阿席熙中飽私囊苦無證據，準備委派欽差前去調查，索額圖推薦新科探花郎徐乾學，稱讚其公正無私，堪當大任。

康熙採納索額圖的建議，表面是任命徐乾學爲欽差大臣，實則又讓高士奇奉旨暗查。反觀徐乾學登門拜謝索相，沒想到索額圖故作高深，三言兩句拉攏徐乾學爲他效力，藉以欽差權利包庇阿席熙。

陳潢聽聞欽差乃是徐乾學，心裏非常高興，當真認爲他是來給百姓伸張正義。然而徐乾學起初想要在阿席熙面前耍官威，果斷拒絕他送來的火龍貂褂，可是來到總督府，他就成爲阿席熙任意耍弄的物件。

原本徐乾學就是膽小懦弱，不敢貿然得罪朝中勢力，所以當他聽聞阿席熙和索額圖關係匪淺，深受康熙重用，瞬間變了態度。阿席熙計謀得逞，設宴款待徐乾學，僅靠一件貂褂就能把他收買。徐乾學代爲轉達索額圖的意思，阿席熙恍然大悟，明白索額圖是讓自己拖着鬧出民變，靳輔自然難以收場。

酒足飯飽後，徐乾學在總督府休息片刻，緊接來到靳輔管治的地界。衆人早已等候多時，陳潢更是去路口相迎，靳輔專門爲他準備胡辣湯和粗糧饅頭，皆爲百姓餓着肚子湊出來的糧食。徐乾學得知河督府就剩下五天口糧，饅頭在手難以下嚥，心裏有些不是滋味。