正因黃河水患危急，靳輔還未上報朝廷，直接炸燬河堤，正中王光裕下懷。趁此之際，王光裕亮出王命旗牌和尚方寶劍，直接給靳輔按上莫須有的罪名，意欲先斬後奏。在場衆人怒不可遏，羣而圍攻王光裕的馬車隊伍，結果發現箱子裏空空如也，根本沒有餉銀。

此時洪峯衝破沿岸，數以千萬計百姓遭受滅頂之災，家園盡毀，傷亡慘重。靳輔生死未卜，反倒是王光裕貪墨無能導致黃河大決，這等罪魁禍首居然死裏逃生，還向朝廷污衊靳輔吞佔河工安家銀兩，中飽私囊。

康熙信以爲真，下令生要見人死要見屍，必須依法給靳輔治罪。索額圖上奏監斬王光裕，明珠建議當務之急應當開倉賑濟，何況六省糧食緊缺，防止災民驚擾京師。康熙思忖片刻，決定讓王光裕戴罪辦事，伺機修復河堤，等汛期過後問責。

靳治豫划着木筏營救災民，雖然遇到郭河叔，卻還是沒有父親的下落。大量浮屍入目，場面慘不忍睹，男童哭聲幽幽傳來，正當靳治豫循聲趕往，近在咫尺，怎知房屋塌毀，眼睜睜看着男童沉入水底，無力癱坐痛哭。

如今七洲縣官員集體彈劾王光裕，若是康熙繼續視若罔聞恐怕難以服衆，明珠和索額圖低頭合計，索性在康熙面前唱一出紅白臉，阻止康熙深入追查牽連自身。可當康熙準備要公佈王光裕罪行，明珠又急忙提醒康熙三思，以免落下殺人有方、治河無力的名聲。

一語道破眼下形勢，康熙暫且擱置定罪王光裕，便讓明珠陪自己上演周瑜打黃蓋，演給朝中大臣看，還給他照葫蘆畫大餅。遂於同年十月，康熙派遣工部尚書冀如錫、戶部侍郎伊桑阿巡視調查，朝政清才能黃河清，王光裕不是主要之人，關鍵在於他背後的蛀蟲。

因爲河工經費浩繁，迄無成效，百姓皆受其困，伊桑阿和冀如錫抵達河督府後，顧不得休整直接勘詳工事。王光裕唯恐暴露馬腳，全程遮掩迴避問題，干擾他們調查進展。當天晚上，王光裕給兩位大人安排菜宴接風洗塵，百姓疾苦流離失所，他作爲父母官居然喫得這麼豐富，自然是引起伊桑阿的注意。

伊桑阿故意提及河堤銀兩用度，負責駱馬湖的官員支支吾吾，回答問題漏洞百出，王光裕爲阻止他繼續說漏嘴，佯裝震怒將他撤職。也正因如此，官員索性破罐子破摔，當場公開王光裕近些年來的貪腐之舉。

王光裕自知罪行坐實，想要向伊桑阿行賄，懇求他能幫忙隱瞞。伊桑阿表態明天再議，實則是趁着王光裕放鬆警惕，連夜和冀如錫回京奏明情況，證實河道總督王光裕提報虛假，以致河工潰壞。

也正因康熙決定擴大範圍察審，此事沒有轉機，索額圖先下手爲強，派人通知王光裕自行了斷，方可保全家三族安然無恙。王光裕知曉這份保障是三分真七分僞，所以將重要賬本交給小女柔兒保管，叮囑她絕不能讓任何人看到，賬本關乎身家性命。

隨着河督府失火，王光裕畏罪服毒，康熙明白幕後主謀顯然是急不可耐，他和明珠的君臣戲碼也該正式上演。索額圖當真以爲康熙遷怒明珠，心裏很是得意，繼而提交一份新任河督的名單，已然落入康熙設下的圈套。