康熙查到六部尚書和內閣大學士全都購置淤田，可是背後最大獲利者竟是太子。太子不僅強搶民女安置別院花天酒地，還瞞着康熙服用前朝禁藥催情粉。康熙爲此怒不可遏，當場砍殺那些蠱惑太子的狗太監，意欲了結太子的性命，孝莊皇太后出面制止。

孝莊皇太后屏退衆人，聽着康熙緩緩道出實情，痛恨太子令自己失望。雖然太子之舉換作任何大臣都是株連重罪，可正因他是太子，孝莊皇太后提醒康熙要三思後行，尋找忠臣良將輔佐太子，總不能讓外界看皇家笑話。

這件事情在孝莊皇太后的建議下，暫且告一段落，太子依舊是太子，只不過康熙讓他拜認湯斌爲師。此人清廉乃是有目共睹，入仕數十載兩袖清風，三餐唯有青菜豆腐，兩江被他治理得富強民安。

因爲湯斌是負責巡河的主要官員之一，所以康熙詢問他關於河道上的事情，湯斌表示並未全部百姓都反對挖河道，也有部分支持，可他考慮到靳輔、陳潢治河多年經驗豐富，也就沒有寫進奏報裏。

當晚緊急軍報傳至京師，雅克薩主將臨陣倒戈，率領兩千哥薩克騎兵和準噶爾攻陷科爾沁。康熙命令索額圖趕赴雅克薩談判，隨後索額圖回稟消息，懇請康熙舉全國之力討伐，避免葛爾丹實力增強。

明珠持有不同觀點，建議先籌劃路線，儲備軍需，況且戶部沒有多餘銀兩下撥，倘若當真冒失派遣軍隊，恐怕不是葛爾丹對手。然而康熙當衆怒喝明珠，完全咽不下這口氣，高士奇眼看着氣氛不對，立馬帶頭支持康熙反擊，其餘大臣紛紛附和。

最終康熙通知蒙古王公聯兵自保，又派京旗營全都前往西山備戰，至於挖河道工程照常繼續，靳輔和陳潢申報的銀兩不予批准。沒過多久，薩穆哈親自來到河督府宣旨，康熙點名靳輔和陳潢浪擲銀錢，判革職留任，奉命協助孫在豐開河動工。

陳潢聞言心生不滿，薩穆哈也沒有繼續待着，先行告辭離開。靳輔將郭河叔喊回來，提及關閘的事情，其實他也能夠理解皇帝難處，朝廷沒錢撥給河道。可問題是目前距離汛期不到兩月，陳潢認爲一旦海水倒灌，之前他們修建的工程以及減水壩都無法抵擋，功虧一簣，原本是黃河入海，如今變成河海相攻。

在靳輔看來，江山黃河並非康熙所屬，從大禹至今朝代更換，古往今來多少君王，唯有天下黎民纔是真正的主人，而他治河絕不是爲皇帝，是爲千秋後代。因此靳輔拒絕以百姓生命當代價，既然皇帝不開明，他也索性不伺候。郭河叔覺得陳潢言過其實，但是靳輔竟支持陳潢觀點，親自給康熙寫奏報。

接下來的日子裏，明珠和高士奇經常出入皇宮，可惜康熙完全無視。高士奇對陳潢是恨鐵不成鋼，沒想到靳輔平日裏做事比較有分寸，居然也跟着忤逆皇帝，他和明珠爲這二人簡直操碎心。明珠聽聞遠在千里之外的薩布素率領軍隊營救索額圖，瞬間猜到皇帝的意思，雖是感慨伴君如伴虎，卻又忍不住大喊一聲幹得漂亮。

靳輔帶着康熙的書信來到駱馬湖工地，信裏已經透露康熙不希望他們駁自己的面子，可陳潢早已寫好奏摺通過密匣送至京師，攬下所有責任。因爲陳潢親眼目睹過一夜吞噬百萬人性命的慘劇，絕不會允許歷史重演，靳輔看出陳潢萌生退志，勸說他打起精神護好黃河。