徐乾學奉命查抄靳輔、陳潢家產，二人爲官數十載，全部家當總共不到五兩銀錢，讓人匪夷所思。這些年以來，陳潢忙於治河沒有成親，始終住在靳輔家裏，全家人都靠着瓜爾佳氏紡織補貼家用，就算是靳輔拿到俸祿也都存進河督府公賬支用。

起初徐乾學咬定靳輔貪污受賄，可他現在已經意識到錯誤，不該聽信謠言，冤枉忠良。康熙意味深長地看着徐乾學，欣慰自己沒有錯付之餘，又在點撥徐乾學務必要好好做官，莫像靳輔陳潢二人，這種以民爲天的觀念纔是自誤前程。

因爲徐乾學追查淤田案勢頭正猛，伊桑阿等人唯恐禍及自身，但是索額圖完全不在乎，他知道太子就是皇帝的命脈。聽聞于振甲準備接任河道總督，索額圖召集心腹們商議對策，倘若辦得好必定榮華富貴，否則就是身敗名裂。

康熙重用新臣佟國維和張廷玉，提拔他們二人在內閣學習行走之前，告誡他們切莫效仿黨爭，唯有皇帝纔是最大的靠山。佟國維和張廷玉受教謝恩，康熙看着二人離去背影，內心感慨良多。

原本徐乾學提審陳潢，希望他能親口指認明珠罪行。然而陳潢拒不承認，嘲諷徐乾學身爲朝廷命官屈居人奴，毫無半點骨氣，直言要和他割袍斷義。徐乾學無奈命人對陳潢用刑，可他聽着鞭撻的聲音，終究有些於心不忍。

康熙下令拆除所有減水壩，靳輔和陳潢的多年心血毀於一旦。靳輔得知後強撐着病軀出門，且在郭河叔和瓜爾佳氏的攙扶下，冒着鵝毛大雪攔住索額圖，懇請他可以出面制止這件事情，倘若沒有減水壩必然會在兩年內決口。

索額圖完全沒有把靳輔的提醒放在心上，甚至覺得就算兩年內決口，也只能證明靳輔和陳潢是正確明智，至於百姓傷亡全都歸咎於皇帝的錯誤決定。也正因如此，靳輔只能眼看着索額圖坐着轎子離開，氣急攻心倒地昏迷。

重新回到獄神廟後，陳潢帶傷燒鍋底灰，小心翼翼地颳着黑粉用於寫字。等他忙完這些事情躺在牀上睡去，再次醒來發現一名陌生的獄卒在給自己洗腳。原來獄卒是駱馬湖人，早已聽聞陳潢的治河事蹟，保住衆多百姓家園，也堅信他是清白無辜。

等到第二天，徐乾學單獨找來陳潢，表示陳潢只要順從索額圖的意思，不僅可以保住性命，還能官復原職。陳潢爲人光明磊落，不屑於這等無恥行徑，果斷拒絕構陷明珠，從而讓徐乾學無可奈何，臨走時告訴他世上許多冤假錯案，並不代表所有兇手都能受到懲罰。

自從陳潢進入獄神廟，轉眼已過大半年，他深知自己斷無可能活着出去，寫下一封書信讓獄卒轉交給靳輔。此時靳輔拄着柺杖守在索相府門口，直至索相外出歸來，揚言自己就是索額圖的黨羽，還要當場上吊自殺。

索額圖實在沒辦法，答應從即刻起，絕不會讓徐乾學再找陳潢的麻煩。雖然靳輔沒有堅持要求去見陳潢，但是他生氣斥責索額圖想要搞黨爭，不應該將陳潢牽扯進來。可偏偏是皇帝執意插手，索額圖告誡靳輔識時務者爲俊傑，不識時務者恐怕就要成爲鬼雄。

高士奇大鬧徐乾學，逼着他帶自己去探望陳潢。二人捧着美酒來到獄神廟，看着四面牆壁畫滿黃河流水圖，附帶文字註解，震驚之餘又無比敬佩。高士奇連連讚歎陳潢貌不驚人，心雄萬夫，就連徐乾學也是瞠目結舌，看向陳潢和壁畫的目光裏，充滿着羨慕、欣賞，以及夢寐以求的嚮往。

只可惜朝廷重用蠢貨奸佞，辜負陳潢這等奇才，高士奇爲他抱打不平，甚至和徐乾學爭吵不休，直到陳潢開口才算平息。三人盤坐在地喝着酒，彷彿重新回到昔日時光，陳潢藉着醉意躺回破亂冰冷的牀榻，高士奇和徐乾學見狀感到無比悲涼。正如徐乾學所說，世間有他們這種奸佞，又怎會有陳潢的活路，高士奇知道此次一別成爲永遠，含淚對他深深叩拜。