自從高士奇和徐乾學走後，陳潢繼續在獄神廟筆走龍蛇，憑靠着一支殘破易折的毛筆，一字一句，一橫一豎，勾勒着盛世山河。當他完成《河防述要》，生命已然走到盡頭，臨終之際神遊星宿海，璀璨光芒，無邊際，亦無止境。

這個號稱“河伯轉世”的陳潢，終究病逝在獄神廟裏，無人爲他相送，唯有草蓆裹屍，淒涼落幕。當日天降大雨，陣陣雷聲，靳輔守在門口望眼欲穿，最終沒能來到陳潢，卻是獄卒捧着陳潢遺留的書稿以及訣別信，緘默叩拜離去。

向來不喜窮酸詩詞的陳潢，在訣別信裏留有四句詩文，上兩句感嘆壯志未酬身先死，下兩句希望能和靳輔來世結兄弟。天下宴席固有散時，儘管靳輔未知重逢何期，但是他替陳潢感到高興，世間如此污穢，總算可以得到解脫。

之後沒過多久，于振甲走馬上任河道總督，春風得意。沒有靳輔陳潢的反對聲，全是來自官場的阿諛奉承，整個河道的往來屬從，徹底歸在自己管轄範圍。郭河叔對於振甲痛恨厭惡，寧願罷官回鄉，也不願和他共事。

也正是因爲于振甲治河無術，導致黃河大決，蘭考以東七十二處同時潰堤，淹沒四十二萬頃良田，百姓流離失所。于振甲兩次投河自盡未果，負荊進京請罪，康熙不予追究，讓他參照陳潢著作繼續治理黃河。

正月春風乍暖還寒，白駒過隙，一年復一年。于振甲治河有效，康熙南巡大喜，安排他和靳輔見面冰釋前嫌。靳輔面色平靜，無波無瀾，動盪全都鎖進心裏，聲音沉澱反覆，幾經思量才肯道出於大人治河功不可沒。

此話一出，于振甲無地自容，跪在地上奏報治河方法出自《河防述要》，而他當年則是愚魯狂妄，執意深挖河道，拆毀減水壩，釀成無法挽回的大錯。如今黃河安瀾，功不在於振甲，是在靳輔、陳潢二人，可惜陳潢含恨離世，于振甲思及至此悲痛，遺憾未能親口向他認錯。

靳輔聽得淚如雨下，康熙沉默無言，看着于振甲遞來的《河防述要》，不免唏噓感嘆。既死明月魄，無復琉璃魂，康熙親筆寫下“河防述言”四字，以此實現他對陳潢的承諾，妄圖平息那段清白與冤屈。

康熙三十一年寒冬，康熙傳旨靳輔復任河道總督。然而靳輔衰病日甚，又不願負故友，索性執筆寫遺折，筆落後拄起柺杖往山下走。身後草棚衰敗不堪，曾是靳輔和陳潢經常暢談的地方，一個足夠令二人遙望黃河，憧憬海晏河清，振翅其中的地方。

靳輔說過世間不公，抱怨無法解決問題，但凡做事的人，任勞容易，任怨最難。陳潢也說過他要治河，效仿大禹李冰，以傾國之才爲所用，萬人之手爲所驅。呼吸之際，天地變色，頓足之時，黃河改道。

遺折送至京師之日，靳輔病重去世，康熙屏退衆人痛哭，賜諡號文襄，入祀賢良祠。數年後，康熙白髮蒼蒼，乘着龍輦走過長街，看着跪在兩旁的民衆，緩緩來到安靜簡樸的河神廟。康熙步履蹣跚踩着臺階，當他推開門的一剎那，靳輔陳潢的塑像赫然入目。

在河伯廟裏，兩尊塑像端坐正中央，高高在上。康熙驀然回首，依稀可見填金的漆，可見斑駁的光，可見文武百官居高堂，唯獨少了靳輔陳潢。他們已經成爲神，可他依舊還是凡人。