康熙來了一計金蟬脫殼，帶領明珠等人先行前往鐵牛鎮，在碼頭處偶遇陳潢，聽他斷言半個時辰後會鬧秋汛。正因陳潢衣衫破爛，貌似乞丐，說話又是瘋瘋癲癲，總是自稱河伯轉世，明珠他們完全不相信，唯獨康熙產生興趣，立下賭約若是他算準秋汛，可得賞千兩銀。

隨後康熙立下字據，靜等半個時辰，眼見時辰已到，河面平靜無波，便以爲是陳潢信口胡言。然而話音剛落，水位壅漲，百姓四散奔走，明珠見狀不妙勸說康熙離開，康熙發現陳潢非常淡然地喝酒喫肉，表示這次秋汛只需一天就能平息。

回到船上以後，康熙仔細觀察河流，正如陳潢準確判斷，爲此感到震驚不已。明珠奉命尋找鐵牛鎮的乞丐，正巧陳潢過來向他要賭銀，於是連忙命人請進艙內。康熙召見河南知府董國興，知曉他是清正廉明，敢爲百姓跟朝廷耍無賴，索性道出大修黃河的想法，董國興聞言喜出望外。

二人談話間，陳潢沐浴更衣已畢，且在太監總管梁九功的引領下來見康熙，由此自報家門身份。康熙驚喜交加，沒想到他就是自己苦苦尋找的陳天一，立馬命人設宴款待，並且暫免今日問政，等候船外的衆臣先行回府。

黃河年年氾濫，三年決兩口，爲患最大，爲功最艱，亦是康熙心頭大患。正因如此，康熙急需陳潢這等良才，然而陳潢心生疑慮有三，主要在於河臣能否清廉；君臣官民能否互相信任；萬衆能否齊心，堅守數十年勞苦。康熙明白陳潢的意思，表態自己無法給予保證，至少答應會和他共渡難關。陳潢總算是落下心頭大石，願意輔佐康熙治理黃河，娓娓道來良策。

世人皆知黃河自古難見成效，當上遊河水激流而下，必然會夾帶大量泥沙。直至下游時，泥沙逐漸沉積，堤壩崩塌，阻塞漕運，歷代官員苦無根治之法。陳潢展開河道圖指出問題所在，大部分河臣光知道清沙排淤，耗費萬千人力物力，可當汛期來臨，化爲烏有，實在是令人感到惋惜。

所以陳潢的建議採取束水攻沙的辦法，收緊河道，利用水波衝擊河牀底部泥沙，從而達到清淤防洪的效果。除此之外，其他地方都要各加十二道減水壩，用於汛期宣泄洪水，陳潢保證只需十年就能小成，二十年可讓泥沙量減半，三十年之類黃河必清無疑。

康熙讚歎陳潢智謀，允許他去底艙探望靳輔，二人重逢甚至高興，靳輔欣慰陳潢能夠得到皇帝重用。聽聞陳潢的治河理念，靳輔提醒他務必要審視全局，河道與運道都要看成一體，上游和下游不可忽視。

聽君一席話，陳潢深受啓發，聯想到潘季馴的治河之法。此時皇帝傳召陳潢，靳輔叮囑他絕不可在聖上面前提及自己，然而陳潢認爲靳輔有功無罪，倘若朝堂失去他，定會成爲遺憾。

河道總督金文祥向康熙提交修建河壩的奏章，但是遭到陳潢回懟，直言此舉會導致黃淮同時氾濫。索額圖將金文祥類比大禹治水，明珠實在聽不下去，連帶說話都偏向陳潢。在陳潢看來，當務之急是要修建高家堰，而他一路走來已然看到很多百姓食人，場面慘不忍睹。

明珠和索額圖針鋒相對，康熙委派陳潢前往白良澗視察，具體情況儘早回稟。儘管陳潢沒有封官，但是他深受器重，也希望康熙能夠釋放靳輔。康熙不好直接發火，故意斥責太監總管，也算是給陳潢下個臺階。索額圖見過陳潢之後，完全不把他放在眼裏，起初以爲是什麼大人物，沒想到居然是個心直口快的毛頭小子。