妙云爲世子上香祈福，順便與道衍大師談話，有些話是她不便對朱棣說的，只能讓道衍轉告。目前朝廷上重伐漠北之勢已經如火如荼，朱棣考慮要不要上表。道衍寥寥幾句給他出了主意，就看朱棣怎麼說此事了。北伐耗資巨大，可朱元璋認爲，一次的北伐肅清漠北，雖然看似靡費甚多，可也抵得過幾次的北伐。朱元璋讓太子看朱棣的奏表，他的話說得非常好聽，表示只要父皇派他從徵，不管派來的大將軍是誰，他都會盡忠服從命令。朱元璋決定，這一次不止派朱棣從徵，還要再加上老三晉王。

很快，朱元璋當朝下詔，封藍玉爲徵敵大將軍，而燕王久居北平，虜敵備詳，可爲左副將軍，晉王爲右副將軍。李善長率先跪下，高呼陛下聖明，其餘官員亦跪下附和。藍玉與朱棣不和已人盡皆知，太子擔心兩人會因矛盾誤事，遂給穎國公了兩道詔旨，如果是藍玉壞事，那就拿出第一道詔旨，接管兵權。如果是朱棣壞事，那就拿出第二道詔旨削了他的兵權，讓他回北平聽勘。如果兩道詔旨都沒用上，那就拿回來。

朱棣已帶精騎出城，與藍玉會合，看到運糧馬車無法過坡，朱棣下來幫忙，意外看到了夏原吉。原來夏原吉主張不耗費人力物力財力北征，太子殿下讓他隨軍督糧，順便看看這仗爲什麼要打。軍隊已深入漠北，可仍不見元人的蹤跡，藍玉下令如若遇到牧民盡數捕獲，如有畿重，則焚燬之。朱棣提議分隊派出精騎，一旦找到元人的蹤跡，再以騎兵擊之。藍玉反對，他認爲元兵最擅長以小股隊誘敵深入，然後全數殲之。

朱棣沒有遵照他的要求，在發現了乃兒不花的蹤跡後，率本部親軍出去。藍玉不滿，打着管不了一個親王爲由，下令班師回朝。穎國公聽聞，大驚不已，立即點了五百衛兵隨他出城追燕王去了。消息傳回妙雲那兒，道衍分析稱，此事說到底，是朱棣有違節度在先，不過朱棣雖兵行險棋，卻並不魯莽，他這麼做是遲早的事。藍玉率軍回到關峯口，由於城門已落鑰，只能明日再入關，誰知藍玉竟愚蠢至極，對關峯口的大明士兵刀劍相向。

朱元璋大怒，臣子們趕緊請他息怒。乃兒不花的部隊和牧民已經人困馬乏，張玉混入其中，把這裏摸了個透，回去將乃兒不花絕糧的消息告訴朱棣。穎國公也已經找到朱棣的蹤跡，還教導朱棣下次一定要備好水源，這樣才能避免讓人發現行蹤，朱棣早就猜出他手中定是有讓自己回北平的諭旨，不然也不會如此託大，看到自己並不行禮。這些年朱棣早就脫胎換骨，察人心觀人事，已經把人摸透。穎國公自愧不如，並未拿出諭旨，而是默認與朱棣一起外出打探敵情。

朱棣還帶了糧食，再一得知乃兒不花已經斷糧，穎國公已經知道了朱棣的意圖。乃兒不花沒喫手下遞上來的羊腿，而是讓他把羊腿拿去分給剛生了孩子的女人喫。水壺裏也已經倒不出水，他們已入絕境。