諸國局勢當變未變，一場祕謀不期然開始醞釀，經由趙佾、李牧和趙蔥的安排下，韓非子游說其他幾國勠力同心，合縱抗秦。趙佾見此人智勇雙全，不由感慨若是趙國能有他這等賢能之才，何懼秦國，同時也願與燕人放下過往恩怨。

姚賈以韓相故交爲由，私下邀請韓非近侍寧騰代勞給列國使臣送禮，實則是想從他那裏試探四國是否支持合縱，尤其是齊國的態度。

韓非子得知寧騰已被姚賈利用，恨其不防，於是命他即刻返回新鄭，不必繼續待在身邊。然而寧騰在返回途中暫歇，豈料又遇姚賈，更沒想到姚賈拿出提前備好的書信，叮囑他可將書信轉交韓相張讓換取仕途。

時逢歷久，李斯修訂書文已成，縱然新舊書體傳承有序，衆臣皆彩，但是嬴政卻覺此書尚有些許缺憾，如果能在字體上加以修正，令人耳目一新，方爲大成。嬴傒提議讓咸陽城內所有擅於書寫的士人摹寫一番，擇優選取，嬴政想起咸陽獄門口那篇告示，於是立即請來秦臣程邈。

因於秦居周人故土且襲周制，程邈認爲周、秦篆書實爲一脈，所以在此立意之中修改成體。嬴政見之頗爲讚歎，便將新字體取名爲秦篆，並根據李斯所諫言的秦籇推行於天下的計策，決定利用商賈行用秦字來刺破六國合縱。

旬日過後，秦廷下達王命，要求所有秦子士人須習秦篆，秦國商賈以秦篆約定交易之事，與六國交通者須遵循此律。六國商賈聞知行用秦篆，皆踊躍修習，奈何燕太子丹不滿此舉，即令親信前往新鄭計議，李斯擔心韓非子與姬丹互通書信，繼而堪破大秦謀劃，於是想要從他入手。

姚賈書信張讓，使寧騰被張讓任用。韓非子認定嬴政想利用秦篆做文章，便立即去書齊公子田衝，請他趕赴秦國籠絡齊商抵制秦篆，韓、趙、魏亦當遣使同往爲田衝助陣。田衝收到消息後，直接前往咸陽爲齊商討公道，沒想到齊商榷甘願使用秦篆，絲毫不在意自國利益。

章臺宮朝會之上，姚賈奏明田衝近來作爲，懇請嬴政驅逐田衝，禁絕六國繼續挑釁，藐視大秦國威。以齊公子衝爲首等四國使臣均來面見嬴政，當衆表明列國對秦強迫使用秦篆的不滿。怎料嬴政堅持要用秦篆訂立文書，根本不容商榷，甚至下令斷絕與齊人通商，氣得田衝拂袖而去。

秦王政深知田衝將被齊商圍堵，於是便派羋啓去助田衝解困，順便道明秦國欲遣使同齊王商榷通商書文之事。李斯奉命去臨淄推行秦篆，趁機斷絕齊人和關東六國之勾連，但他卻在臨行前有所顧忌，其緣由便是唯恐韓非子相助齊人。

果然正如李斯所料，韓非書信燕太子丹，告知關於嬴政使李斯赴齊之陰謀，隨即提出兩條對應策略，其一事是讓田衝與稷下學宮抵制秦篆，加以阻撓；其二則激起齊王羞恥之心，答應合縱抗秦。

韓非子決定即刻前往臨淄，與李斯約定時間就秦篆進行稷下辯學，結果他剛要啓程，怎料丞相張讓匆忙跑來，表示姚賈入韓竟以鄭國爲間秦國之事責問韓人。現下韓王不知所措，便請韓非子入宮應對，韓非別無他法，唯有暫且擱置駛齊之行，

李斯在辯學前安排茅焦和辛勝到處宣傳篆書，一時間流傳於士子文客手中，就連學宮祭酒也都讚歎此字體結構嚴謹。辯學當日已至，李斯隻身前來論戰，以一人對衆學子，祭酒出言嘲諷，可觀李斯神色平靜，處之坦然。