沈樂清獲悉孫太妃密函，其內所表謝灝通謀證據，於是攜帶密函登門懇請謝灝出手相助。但是謝灝善於權衡利弊，僅憑沈樂清一人不足以讓他取捨，直到看見身負重傷的薛逑，自此便將二人收入麾下。

三寶覓來鸚鵡教養，原本打算送給小辛，結果竟被劉義康借花獻佛，並在七夕當夜籌備驚喜，特將船艙改作喜堂，牽引沈驪歌來至此處，予其承諾，贈其婚約，舉辦一場只屬於二人之間的婚禮。

事後朝堂再起波瀾，先前徵兵受阻，全因高門侵吞山林川澤，開墾他人土地，致使百姓無家可歸，淪作流民，最終被迫進入士族田莊，成爲部曲。皇帝詔令即日實行土斷之策，清查戶籍，收歸國庫，按照人口還地於民，若有士族莊園隱匿漏戶，知情謊報，均以律法論處。

然而新政令下，朝臣沸議煩憂，各府地官員互相推脫，士族亦不肯交出良田部曲，其中陳郡、太原極爲猖獗，兩地隱匿流民多近三千餘人，如果長此以往，恐成禍亂。

方清如實報政，劉義康意欲懲治比周黨派，於是另謀良計。次日便在知鑑殿前設局，先讓方清揪出顧爲淵、王猛、柳麟等人罪行，再以覈實誤差爲由，當場責令謝灝主理新政，親自督察士族部曲，隨即將他擢升太傅，提尚書令，封東海公。

朝中士族皆以謝家馬首是瞻，如今謝灝三重拜命加身，亦如山芋燙手，令他處在風口浪尖。倘若推辭不受，新政必定交由方清，命脈掌握他人手中，實令羣臣懷疑謝灝立場；倘若接下委任，將要面臨兩難抉擇，做好新政會讓士族唾棄，與他離心，怠慢新政則被降罪。謝灝斷定劉義康算準衆人心思，周旋之餘也在趁機尋找對策。

魏軍退出黃河，沈氏父子即將折返建康城。沈驪歌爲能喚回母親記憶，於是便讓王子衿帶沈夫人來首飾訪，本想借助木蘭手釧引導，講述手釧來歷。奈何沈夫人僅僅增添零散畫面，始終未有嘉兒明晰模樣，根本無法認出對方。

沈樂清得知沈夫人癔症日漸嚴重，索性守在寺廟佯裝祈禱，故意唱起兒時童謠，謊瞞身世。沈夫人思女心切，果然將她當成親生女兒，霎時熱淚盈眶。待“母女”二人相認後，沈夫人想帶沈樂清回府，怎料沈樂清自有謀算，先贈兩本經書給她抄寫，故而誣陷沈驪歌霸佔沈家嫡女位置，惡意挑撥。

陸婉兒陪同孫太妃修身養性，平日裏插花彈琴，抄經唸佛。孫太妃對她越發喜愛，尤其瞧出此女愛慕自家兒子，偶爾便拿曲譜打趣，惹得陸婉兒面露嬌羞。劉義宣通過季恕傳述瞭解建康近況，孫太妃見他憂心政務，勸他回去幫助彭城王，承諾以後絕不涉足朝堂要事。

薛逑忠心護主，誓死要爲陸遠報仇。謝灝表示打蛇需得七寸，緊接遞給薛逑一封信件，叮囑他要切記撇清謝家關係，隨後又讓屬下陸侊從旁協助。