當年高祖皇帝苦戰彭城，開疆擴土，麾下曾領四員猛將，各有所長，唯獨沈廷章勇冠三軍，更在立朝奠基之時，授頒擎忠柱石之譽，下詔指婚，許後代聯姻。

如今邊關戰平，沈廷章凱旋歸來，朝廷委以重任，劉義康念及沈家將會因此處於風口浪尖，於是特向皇帝請旨賜婚，求娶沈家之女，唯有聯姻，方能給予沈家保護，也爲蒼生社稷索討一方安寧。

中書令謝灝聽聞此事，憂心忡忡，雖說妹妹謝韞之即爲彭城王妃，但因近些年來久無所出，膝下不曾留有一兒半女，再看沈家勢頭漸高，唯恐謝家岌岌可危，立馬遊說孫太妃幫忙罷免婚旨。奈何孫太妃人微言輕，不願招惹麻煩，隨便找個理由搪塞回去，氣得謝灝指責妹妹坐視不理，枉顧祖規。

自古士庶不得通婚，彭城王欲納庶族爲妃，使得寒門暴貴，禮法盡失，此舉無異於自打士族顏面。建康城內鬧得沸揚，隨從季恕見劉義宣對沈家嫡女格外上心，索性隨他心意推測聯姻之人當屬二小姐沈樂清，怎料話音剛落，劉義宣頓散愁悶，心情豁然開朗。

沈夫人病重難醫，沈驪歌便向陳少巽討來罕見藥方，經由良工反覆查究，發現此方的確可治癔症，但因藥性過猛，若成可醒，若敗則亡。眼見生死一線竟看天命，沈家人不敢妄動，奈何時間所剩無幾，沈驪歌只得苦苦哀求沈廷章和沈植信任自己，誓稱倘若藥方出錯，願以性命相抵。入府以來，沈驪歌善以疏離示人，從未如此表露真情，沈廷章見她爲救夫人，不惜下跪，甚至主動喊爹，內心頓時百感交集，加上沈楓從旁勸說，最終選擇答應。

陸遠悉知皇恩眷寵沈家，是因劉義康有意提攜，只不過沈家答應聯姻，勢必會對自己不利。他前往沈府拜訪，表面看似恭維道賀，實則暗中敲打沈廷章勿忘功高蓋主。幸好沈廷章征戰沙場多年，早已寵辱不驚，陸遠自覺無趣，正欲告辭離開之時，忽聞身後傳來女子聲音，回頭望去，徒留沈驪歌背影，未見正面，只覺熟悉。

經由多日細心調理，沈夫人跡象有所好轉，直至忽然醒來，沈家上下欣喜萬分，沈驪歌更與沈夫人坦露真心，徹底認其爲母。原本沈樂清閨門未邁，留在房內抄寫佛經祈福，聽聞沈驪歌近來行爲，於是派遣丫鬟私下調查藥方，得知其中含有牛膝，於是便用桃仁汁泡過竹筒，假意懺悔爲由，使得沈夫人受桃仁影響，嘔血昏迷。

沈樂清見此情形，趁機劃破手掌，以血作引，徒添孝女形象。沈驪歌堪破沈樂清陰謀詭計，當場並未明說，而是趁夜來房警告，讓她以後不得暗中使壞，倘若發現再拿沈夫人生事，決不輕饒。沈樂清量她不敢殺人，但卻不知沈驪歌行走江湖多年，殺人無數，尤其見得她神情決絕，不免心下恐慌。

經此一事，沈家相處和睦，氣氛愉快，沈植聽到沈楓埋怨自己不通人情，固執呆板，不由反思先前種種行爲，立馬改正態度，買來禮物送給沈驪歌，並且誠懇向她道歉。兄妹倆冰釋前嫌，沈府本該無憂，可當沈夫人得知女兒將要嫁到王府做側妃，登時大怒，斥責沈廷章心中只有朝堂，從未關注親人感受，更爲社稷犧牲女兒幸福。

沈廷章苦不堪言，其他人亦是鬱鬱寡歡，唯獨沈樂清愛慕劉義康多年，就連做夢也想嫁入彭城王府。爲防止沈家聯姻嫡女，沈樂清故作可憐，甘願替姐出嫁，贖罪以往過錯，隨即再找理由說服沈廷章暫送沈驪歌出城避人耳目，待到成親結束，再對外公佈尋回親生女兒。

再三思慮之後，沈廷章同意沈樂清請求，但他不知沈樂清早已買通舅舅郭復，事先安排刺客潛伏城外，瞅準時機暗殺沈驪歌，使她有去無回。臨行在即，沈驪歌與大家依依惜別，結果途中慘遭刺客追殺，恰好劉義康帶着隨從途經此地，沈驪歌同他相認，倆人在閃躲袖箭間，意外滾下山崖，掉入河中。