1992 年的吉春，年味正濃，孫小寧歸來過年。她聽聞了周家的近況後，特意前來探望，並掏出一筆錢。她希望以此替哥哥嫂子向周秉昆和鄭娟表達謝意，同時也算是對過世老人的一份心意。鄭娟本欲推辭，可孫小寧卻已匆匆跑開。周秉昆回來後，知曉此事，望着那數額不少的錢，心中也頗爲過意不去。他索性拿着錢去找趕超，想讓趕超還給孫小寧。

趕超卻讓周秉昆把錢收起來，直言不管誰去還，孫小寧都不會要的。如今的孫小寧在深圳做樓盤銷售，賺得盆滿鉢滿。周秉昆這纔將錢收下。

一年一度的相聚時刻，衆人再次齊聚一堂，唯獨呂川和向陽缺席。喬春燕便勸大家忘了這兩人，還說有了新朋友，哪還能記得老朋友。誰知話音剛落，呂川和向陽就出現在身後。喬春燕調侃二人像是北京來的大領導來視察大家一般。呂川則笑着說，自己就像離開家多年的老狗，生怕回來後老家人不待見了。喬春燕聞言，上前就是一個大大的擁抱，還在他臉頰上親了一口，現場氣氛瞬間熱烈起來。

呂川講述着時代發展中必然會遭遇的種種陣痛，以及最終會迎來的美好結果。可這對於喬春燕來說，根本無法理解，她的澡堂子早就變成民營的了。於虹希望呂川能講講以後的發展方向和大家的未來道路，然而國慶和趕超卻打斷了呂川的話，還刻意諷刺說他們和呂川已經不在一個層次了，呂川講的話他們聽不懂。

國慶認爲光字片的問題遲遲得不到解決，就是上面的人不作爲，再多的大道理也不過是空談而已。他的父親就是在這種窮困中離世的，國慶激動地掀翻了桌子。周秉昆忍無可忍，訓斥了國慶。其實呂川什麼都沒說，每天都有人的父母離去，呂川也無能爲力。周秉昆主動提出送呂川回去，可呂川卻把自己關進廁所，將周秉昆和向陽趕走了。

周秉昆回來時，國慶已在家中等了許久。國慶意識到自己的錯誤，希望周秉昆能帶他去道歉。周秉昆只好重新穿上剛脫下的衣服，帶着國慶出門，可卻並未見到呂川。

喬春燕和曹德寶來找周秉昆幫忙，想讓他找周秉義給曹德寶找份工作，這樣兩人既能提高收入，又能出去租房子。周秉昆建議他們找趕超想想辦法，畢竟趕超現在打零工，每天的收入也不少。喬春燕埋怨周秉昆不肯幫忙，周秉昆發了脾氣，讓喬春燕自己去找周秉義，還對今天國慶掀桌子的事耿耿於懷，雙方最終不歡而散。

趕超在膠鞋廠賣鞋，眼瞅着膠鞋滯銷，工人工資都發不出來。他好不容易聯繫到一個南方商人願意接手，可對方只答應預付四分之一的貨款，而工廠的人卻要求預付三分之一。趕超爲了促成這筆生意，打算自己墊付其中的一千多元。周秉昆毫不猶豫地將錢借給了趕超。然而，半年後出事了，趕超告知周秉昆自己被騙了。

他們想聯繫孫小寧去幫忙看看，可孫小寧已經辭職。現在鞋已經交付，貨款卻要不回來，對方稱貨不好賣。趕超提出要把貨要回來，可對方卻非要再賣賣看，之後就沒了音訊。倘若這個事情處理不好，很可能會被認定爲詐騙犯罪，甚至會被關進大牢。周秉昆提出去找周秉義想辦法，趕超感激涕零。

當週秉昆找到周秉義時，得知有工人鬧事去了公安局，周秉義正帶人開車趕往公安局。原來是汽配廠被山西商人騙了，工人工資發不出來，所以工人們纔去鬧事。汽配廠的廠長找到周秉義，希望能儘快破案，他認爲這都是公安局未能及時破案所致。周秉義告訴廠長，公安局也有難處，此次是跨省抓人，面臨的困難空前巨大。

周秉義安撫了大家的情緒，保證在解決問題的過程中，不會讓汽配廠工人的利益受到損害。在公安局忙碌了一整天后，周秉義準備回家，司機告訴他周秉昆來過了，周秉義臨時決定去傳達室打電話。