周蓉走在大街上，目光忽然被一個熟悉的身影吸引。那是鄭娟，正守着烤地瓜攤，寒風中她的身影顯得那般單薄。周蓉的心猛地一揪，滿是心疼，忙上前勸說鄭娟別幹了，大家會一起照顧她和聰聰。然而，鄭娟卻堅定地搖了搖頭，她覺得周秉昆入獄這九年，總不能一直靠大家養活，她要靠自己的力量養活自己和孩子。周蓉見狀，便將駱士賓遺囑的事告知了鄭娟，還提到她和曹珊簽訂的協議其實沒什麼用。可鄭娟對此卻顯得毫不在意，在她眼中，那些東西本就沒那麼重要。

另一邊，廖簡伍的兒子把所有罪名都攬了下來，廖簡伍得以出獄。他了解到自己被調查和周秉義毫無關係。周秉義想和廖簡伍再談談商貿城的事，可此時的廖簡伍卻不想投資了，還勸周秉義也別摻和，畢竟周秉義在這裏的任期有限，說不定忙活半天，好處都讓別人得了。但周秉義執意要做，廖簡伍這纔來了興致，告訴了周秉義辦成此事的方法，只要有決心，就一定能成。就在宋祕書做筆錄時，鋼筆突然沒水了，他出去的時候碰到了肖家河，肖家河主動把自己的鋼筆給了宋祕書。路過門口時，他看到廖簡伍正和周秉義聊得火熱。

吳倩和趕超去監獄看望周秉昆，給他帶去了許多喫的用的。吳倩告訴周秉昆，鄭娟找到工作了，在幫着照顧老人，工資挺高的。可走出監獄後，他們卻忍不住嘆氣，因爲這是鄭娟特意交代的，要他們說些好聽的，免得周秉昆擔心，等情況好一些，她就不賣烤地瓜了。

周蓉下班後，悄悄去看鄭娟。看到鄭娟在寒風中賣地瓜，她心疼不已，卻沒有上前打擾，而是默默來到鄭娟家，從門縫裏塞進一個裝着錢的信封。周蓉剛回到家，就有一個學生來拜訪。這學生今天上課去晚了，差點沒座位，但他深知周蓉是極其優秀的教授，渴望能跟着她讀研究生。周蓉提醒學生自己只是個副教授，可學生並不在意，一心只想拜在周蓉門下，周蓉欣然應允。

周秉義諮詢了專家的意見後，最終決定商貿城的事就用廖簡伍，並讓肖家河負責此事。肖家河雖表示不贊同，但只要是周秉義決定的，他便會去做。在奠基儀式上，衆人都認爲肖家河纔是未來的市長，畢竟周秉義遲早是要離開的。肖家河得意非凡，覺得市長之位非自己莫屬。然而，令他沒想到的是，周秉義被調走了，新上任的是王升海，肖家河的美夢再次破碎。

鄭娟在擺攤時，被城管逮了個正着，所有東西都被沒收了。鄭娟心急地上去搶奪，卻被推倒，手也受傷了。她無奈之下找到龔維則幫忙，龔維則嚴厲訓斥了城管方面。城管們也很委屈，他們表示若不管不顧，會影響交通，他們也知道這些人出來擺攤是生活所迫。隨後，龔維則親自帶着禮物去找鄭娟，讓人把東西還了回來，還爲鄭娟辦了營業執照，這樣她以後就不會再被人追着跑了。鄭娟生怕城管因此受到處罰，謊稱自己並未受傷。

龔維則離開後，鄭娟發現禮品裏放着一些錢和一張紙條，上面寫着讓她爲了孩子收下，因爲孩子正在長身體。鄭娟的眼角泛起淚花，嘴角卻露出了感動的笑容。

鄭娟去監獄看周秉昆，周秉昆看到鄭娟受傷的手，心中一陣難過，再三追問下，鄭娟道出了賣地瓜的實情，周秉昆忍不住幾度哽咽。夜晚，周秉昆躺在牀上，久久無法入眠，這九年的時間太長了，他知道鄭娟需要人照顧，可離婚的話他又如何說得出口？周秉昆噙着淚，緩緩走回牢房。這個夜晚，鄭娟和周秉昆都在思念與擔憂中度過，難以入眠。

當鄭娟再次去看周秉昆時，周秉昆卻謊稱自己身體不適，拒絕見面。鄭娟離開時，碰到了李雙華。李雙華去了南方工作，因爲周秉昆離開後，接替他的經理將李雙華開除了，她跪求也無濟於事，只好去了南方。好在去了南方後工作順利，她一回來看望的第一個人就是周秉昆。李雙華對周秉昆充滿感激，還特意展示了自己乾淨的手指甲，說現在很多人都誇她講衛生，這都多虧了當年的周秉昆。

1997 年的春節，監獄裏，大家都圍在電視前看晚會，鄭娟獨自坐在一旁，看着電視傻笑，眼神卻早已飄向了周秉昆所在的方向。向陽突然來找鄭娟，希望她能代表周秉昆一起去聚會。聚會上，鄭娟來了，喬春燕看到鄭娟凍傷的手，關切地追問原因，鄭娟慌忙將手縮回去，裝作若無其事的樣子。曹德寶突然質問向陽今天爲何非要聚會。