江萬祥是北京市黎明木器廠二車間的老木匠，生活在一個大雜院，他是建廠的元老，跟着師父刻苦學習木匠活，練就了精湛的手藝，深得師父的青睞，師父把唯一的女兒蘭花嫁給她，江萬祥年過半百，膝下有四個兒女，妻子蘭花再次懷孕，家裏的生活十分困難，江萬祥樂於助人，鄰居和同事們紛紛慕名來找他做傢俱，他還經常幫助鄰居修理桌椅板凳，大家過意不去，就送他兩瓶酒表示感謝。江萬祥生性倔強，人送外號“老倔”，他工作認真，看不慣廠領導對傳統手藝的踐踏，就直言不諱指出來，因此得罪了好幾個廠領導，這次又因爲副廠長瞎指揮，不懂裝懂，江萬祥當衆對他破口大罵，因此被扣兩個月的獎金，廠辦王主任逼江萬祥在廣播裏公開做檢查。

江萬祥不但不認錯，還在大喇叭裏公開揭發廠領導們的種種錯誤的做法，王主任拼命阻攔，兩個人拉拉扯扯不小心把大喇叭摔在地上。江萬祥師弟趕忙來廣播站勸說，強行把江萬祥帶走了，師弟埋怨他做事太沖動，得罪了廠領導還影響了收入，江萬祥不服氣，還和師弟據理力爭。

江萬祥的小兒子江家福，外號叫小泥鰍，他不愛學習，更不喜歡木匠活，整天跟着同院的高爺爺學快板，他編寫快板書諷刺江萬祥辱罵廠長當衆做檢查的事，故意站在屋頂上高聲唱起來，他正唱得津津有味，遠遠看到江萬祥下班回家，小泥鰍嚇得落荒而逃。江萬祥走到家門口，就聽到高爺爺和老伴在數落他在廠裏的事，江萬祥硬着頭皮進門，拿出同事剛送的兩瓶好酒討好高爺爺，高爺爺卻不買賬，像小時候一樣狠狠打了他一頓，江萬祥叫苦不迭，又不敢反抗。

江萬祥回到家，又遭到妻子劈頭蓋臉的數落，江萬祥趕忙拿出綠豆糕討好妻子，可她根本不領情。江英華是江萬祥的大女兒，從小學武術，練就了一身過硬的功夫，長大以後和周強談戀愛，同院的楊惠娟也喜歡周強，對他死纏爛打，請周強看電影，被江英華逮個正着，江英華警告楊惠娟不許再勾引周強，否則就把她的舌頭割下來，楊惠娟毫不示弱，兩個人一言不合就大打出手，楊惠娟母親從此路過趕忙過來阻止。

楊母帶着受傷的楊惠娟找江萬祥告狀，江萬祥不問青紅皁白就把江英華訓斥一頓，逼江英華去賠禮道歉，江英華堅決不幹，江萬祥一氣之下打了她一耳光，楊母才肯罷休，可楊惠娟不甘心，發誓早晚找江英華報仇。江萬祥把四個兒女全部叫到一起，警告他們不許再惹是生非，江家寶和江萬祥頂嘴，指責他不該隨便動手打孩子，江家寶自幼喜歡畫畫，可江萬祥逼着他學木匠，江萬祥認爲只有手藝纔是立身之本，其他都是不務正業，江家福也和江萬祥抗議，江萬祥氣得大發雷霆，蘭花趕忙出來勸架，兒女們趁機一個個溜走。

江萬祥覺得四個兒女都不聽話，後悔讓妻子再生第五個孩子，可是已經無法改變。江英華考慮再三，只有嫁人才能脫離江萬祥的軍閥控制，她一早就去找周強商量，兩個人躺在牀上說着情話，周強發誓對她一心一意，再也不和楊惠娟看電影，周母聽到周強房間有動靜，就來催他起來喫早飯，他謊稱在背古詩，母親也沒有懷疑就走了，江英華和周強不敢出聲，緊緊抱在一起，兩個人乾柴烈火就偷偷發生了親密關係。

事後，周強嚇得六神無主，江英華很生氣，周強要跟着父母去國外投奔爺爺，他賭咒發誓一旦站穩腳跟就把江英華接過去，江英華對國外的生活不感興趣。就在這時，周母再次來催周強起牀，周強支支吾吾不開門，母親心生懷疑，強行闖進去，發現江英華從房間裏出來，周母提醒他們要注意影響，還口口聲聲稱江英華沒有家教，江英華強忍心中怒火悻悻離開。

周母和周強談心，反覆強調江英華配不上週強，不許他們倆再來往，周強嚇得不敢頂嘴。江家福每晚喝兩口酒，他今天覺得不對勁，酒一點勁都沒有，就像白開水，蘭花覺得他是喝多麻木了。原來，江家福偷了江萬祥一瓶酒孝敬高爺爺，高爺爺不捨得喝，連夜給江萬祥送回來，江萬祥頓時明白了一切，江家福把他的酒換成了白水，等高爺爺走了以後，江萬祥舉起笤帚就打江家福，江英華正好進門，她厲聲喝止江萬祥，不許他再欺負弟弟妹妹，江萬祥手裏的笤帚直接打在江英華身上。