1977年知青韓墨池在農場已經呆了十年，他第一個接到返城通知，對未來的日子充滿憧憬，但突如其來的意外事故把他重重地打入人生低谷。

在韓墨池回城前一天，村裏的酒坊意外着火，墨池爲救農村女孩鍾思存，被燒斷的大梁砸斷右腿，必須馬上截肢，否則傷口惡化，會危及到生命。韓墨池的媽媽、市婦聯主任陳愛華心痛萬分又無法拿主意，只好給韓墨池的爸爸、剛剛恢復工作的市委副書記韓秉先打電話。

韓書記剛一上任，正好遇見要清退的國企臨時工聚集在市政府門口鬧事，要求解決工作問題。韓書記向工人們說明，自己的女兒也是臨時工，請大家相信黨中央，國家剛從十年浩劫中走出來，他一定會想辦法解決問題。

韓書記急忙趕到醫院，望着手術後在病牀上休息的兒子，不禁傷感，他下放幹校，一家人多年未見，沒想到以這種方式重逢。韓墨池的妹妹婧然見到哥哥這樣也只能默默流淚。

病牀上韓墨池在夢中回味回城前和女朋友柔嘉的甜蜜，兩人商議着結婚的事，他幸福地笑出聲來。韓墨池醒來發現一條腿沒了，他受不了這個打擊，幸福生活纔剛剛開始，他簡直要瘋了。

韓墨池坐着輪椅回家。在文革中揭發過韓書記，給陳主任貼過大字報的劉春紅科長，正殷勤地給韓家張羅搬家。劉春紅見韓秉先恢復官職，害怕他們記恨自己在文革中做過的事，只得在陳愛華面前低三下四，以求補過。

老場長批准柔嘉回城照顧韓墨池，看到墨池傷成這樣，柔嘉忍不住哭起來。因爲柔嘉的父親被打成反動學術權威，受過文革之苦的陳愛華對柔嘉很是冷淡，不讓她住進屋裏，要她離開。

被墨池救出大火的農村女孩鍾思存帶着鄉下土貨來醫院探望墨池，卻得知他已住回家。市委辦公室的劉春紅科長無意間得知思存的姓名，若有所思起來。