山中小路，一男一女分別騎乘馬匹在路上馳騁，路邊樹木茂盛，蔥蔥郁郁，與一男一女身上散發出的殺氣形成鮮明對比，這兩人來到約定的地點下馬，即將上演一場生死決鬥。

女的生得秀色可餐，生於日本，名叫安藤美惠。男的生得儀表堂堂一身正氣，姓羅名啓明。不過，他一直使用“沈紹元”的假身份與安藤美惠交往，安藤美惠獲知真相悲憤交加，決定與羅啓明一決雌雄。兩人來自不同的國家，而且彼此的國家正在打仗，在國家和民族大義面前，兩人只能選擇刀槍相見。

安藤美惠嘴上說得絕情，但在決鬥過程中故意扔掉彎刀，心滿意足死在了羅啓明手中。羅啓明沒有料到安藤美惠主動尋死，一時之間悲痛欲絕。

四個月前，重慶籠罩在日軍的轟炸陰影中，在重慶西南大學就讀礦業專科的羅啓明因爲寫了一篇不合時宜的文章，被警方拘捕，失手打傷一名警察，由此獲刑入獄，開始了漫長而又痛苦的監獄生涯。在六年的囚牢時光中，羅啓明不甘心被命運擺佈，屢次越獄未遂，一共越了十九次獄。

警長將被打得遍體鱗傷的羅啓明押回監獄，期盼羅啓明完成第二十次越獄，並且做好了將其殺掉的準備。

與此同時，遠在萬里的桐城礦山被礦工們罷工的聲音填滿，礦山經理周雅青從辦公樓走出來，神色焦急與礦工們周旋，稱負責管理礦山的淺野已在考慮爲礦工們加工資。

礦山警長關天雄帶領手下聞訊而至，利用手中的槍械嚇住了所有礦工，爲周雅青平息了礦工們鬧事的風波。周雅青是羅啓明的戀人，她已經等了羅啓明足足十年，卻始終沒有等來羅啓明的消息，她還不知道羅啓明含冤入獄。

關天雄對周雅青一往情深，心甘情願等待周雅青放棄羅啓明，周雅青還有一個失散多年的妹妹，她拿出一塊只有半邊的玉佩，遞給關天雄觀瞧，叮囑關天雄如果遇到持有同樣半邊的玉佩女子，便是她那個失散多年的妹妹。

羅啓明坐牢多年一直想逃走，已經加入地下黨的何主任協助羅啓明展開第二十次越獄，這一次羅啓明終於成功越獄，不過，他在越獄過程中失去了一個獄友。

該獄友受何主任委託，捨命幫助羅啓明越獄，羅啓明越獄之後在江邊見到了何主任，從何主任手中接過一份文件。何主任並非單純搭救羅啓明，而是讓羅啓化名爲一個德裔礦學專家。該專家姓沈名紹元，跟隨德國人來中國指導日本人經營新礦區，不幸遇海難身亡，羅啓明的目的便是扮成沈紹元進入日本人佔領的桐山礦區，調查日本人在礦區進行的不爲人知的醫學研究。

羅啓明越獄的消息通過廣播傳遍全國各地，播報員稱羅啓明與一個獄友越獄失敗，雙雙身亡。周雅青從廣播聽聞此事，悲痛欲絕。心情低落到歌舞廳與安藤美惠一起喝酒。安藤美惠爲了讓周雅青心情好受一些，讓著名女歌手夢瑤上臺演唱。