女工們開始進入車間學習，不過她們因爲聽不懂普通話，工作有些困難。喻言在車間埋頭學習，馬得寶輾轉各地尋找着尕娃，很快就到了1998年，馬得福成爲了金灘村代理書記，成爲了全村的領頭羊。然而，金灘村遲遲沒有等到供水，地裏的莊稼都快旱死了，有些人去供水站鬧結果被扣了下來，馬得福連忙趕了過去。

馬得福趕到供水站，金灘村村民打了供水站的人，馬得福賠禮道歉又求他們防水，供水站冬灌時先供水後交錢，但是金灘村的人事後並沒有交錢，金灘村並不佔理他們也沒辦法供水了。馬得福求他們先供水救個急，去年冬灌的錢他現在就回去動員交錢，收了糧食再交去年冬灌的錢，不然他們就沒飯吃了。站長好心的答應了，馬得福帶着人正要離開供水站遇見李大有等人拿這傢伙來鬧事，馬得福連忙叫他們回去，跟他們解釋了具體的事情，說只要把錢交上就給供水了。

村民們聽說供水的錢要兩萬八頓時都急了，說供水站沒資格讓他們交錢，大家更是沒有錢交。馬得福好說歹說衆人還是在鬧事，最後還是楊三帶頭交錢，大家纔跟着他一起交錢的。馬得福在水渠邊眼巴巴地等着供水，結果等來的水流小的可憐，根本不夠澆地的，馬得福連忙又去供水站討說法，人家說領導去開會了，水小也是有原因的。馬得福也忍不住發了脾氣，可是人家糊弄着，馬得福也只能先離開，結果剛走就遇見李大有等人跑來說今天該放給金灘村的水都放到別的村子了，衆人急了，拿着傢伙事兒要把水站砸了。馬得福急忙阻攔在前，可大家的情緒還是很激動，他們靠的是地喫飯，要是再澆不上水來年就要喝西北風了！馬得福很理解他們的心情，供水站不管事，所以他帶着村民們去現場會找書記和縣長了。

馬得福帶着一行人浩浩蕩蕩地來到了現場會，正在開會的高書記聽到動靜連忙出來，說要好好聽聽是什麼事情。馬得福連忙和高書記解釋了來龍去脈，心裏盡是委屈。高書記耐心聽完馬得福的話，馬得福還拿出了交錢給水站的收據，衆人羣情激奮說他們放的水根本流不到田裏，站長被高書記叫到前面來結結巴巴地，高書記連忙替他們主持公道，莊稼需要水就是最重要的事情。高書記讓馬得福先帶人回去，保證今天一定把水送到金灘村，不過還是讓馬得福和上級彙報一下，從根子上解決灌溉問題。馬得福聽明白了高書記的話，他們需要揚水站。

發了工資後，女工們把一些錢寄回了家裏，還買了一些紅團，秋紅尷尬的跟着她們買了一些。老闆好心的多送了她們幾個。麥苗等人去拿信，張一娟收到了一封匿名信，是廠里人寫的。女生們洗漱完一起抹擦臉油，秋紅有些尷尬，她想把罐子留給自己閨女。

馬得寶找了個司機詢問情況，說想找自己的弟弟，司機說他要去拉煤，煤礦有很多寧夏來的。馬得寶今天的工錢還沒給，司機讓他天黑前趕到，不然他就要走了。司機帶着馬得寶吃了幾盤拉條子，然後去了煤礦。司機看似好心，實際上看馬得寶能幹，把他賣給了私人煤礦。馬得寶渾然不知，還以爲他給自己找了個暫住的地方。馬得寶在房間給麥苗寫信，和她說自己的近況，希望可以早點找到尕娃，他也可以回去見麥苗了。