吳念祖和李院長進入通水隧洞，林捷得知隧洞裏邊有異常，也趕過去看。此時，吳念祖正在隧洞內查看情況，他也看出不對勁，只是沒等他反應過來，頭上的石塊就朝他砸了下來。水蓮不慎被碎掉的碗割傷手指，她心中隱隱約約感到不安。桑紅正準備跟父親離開，她聽到山那邊傳來的聲音，實在放心不下，決定返回去看看。這邊，外邊的衆人聽到隧洞內發生劇烈聲響，一時之間十分擔憂。他們跑進去一看，碎石已經將吳念祖等人給埋了起來，衆人合力將他們救出。

然吳念祖傷勢太嚴重，搶救無效死亡。水蓮趕去隧道一看，只看到了吳念祖毫無生氣的身體。一直到死去，吳念祖都沒能喫上一頓飽飯，水蓮拿出兩個包子哭着讓他起來喫包子。桑紅和顧秀芳拉着情緒激動的水蓮，醫生把吳念祖擡走。孫士厚哭着給省委的方書記打去電話，李明陽也給餘風高打電話彙報此次的工地事故。這次隧洞塌方，導致縣醫院院長李樹民、水利局技術股股長吳念祖兩名同志犧牲了。餘風高、高書記和省委的方書記一併趕去紅旗渠工地。

水蓮一直流淚，到後來不發一語，石頭爺勸說女兒喝點水，水蓮一直唸叨着說，吳念祖走的時候是餓着肚子的。旁邊的喬姐和顧秀芳她們一聽，心酸不已。石水生跪在隧洞外，他想如果能當時攔着吳念祖，那他就不會遇到危險，更不會因此喪命。林捷願意承擔這責任，他覺得活着的人還是要完成犧牲的同志的遺願，繼續把紅旗渠修下去。餘風高嚴厲要求紅旗渠停工，老高表示現在最重要是做好善後的工作，其他的事之後再說。林捷拿出吳念祖的入黨申請書，提出上報省委，讓吳念祖加入黨，縣委班子的人都能當他的入黨介紹人。

桑紅看到水生這麼痛苦的樣子，她也很心疼，她想在這兒陪着水生，但水生讓她回去休息。餘風高不明白老高爲什麼不支持讓紅旗渠停工，老高和他分析利弊，餘風高就是覺得他對林縣和林捷過於縱容了。方書記問林捷，吳念祖犧牲後，由誰來負責紅旗渠這個大工程的技術工作。夜裏風大，桑紅給水生披上大衣，叮囑他不要着涼。他們都知道，吳念祖非常想把紅旗渠修好，把水引到林縣。水生暗自下決心，一定要實現吳念祖的遺願，把紅旗渠修好，這纔是對吳念祖最好的祭奠。

吳念祖和李樹民同志的祭奠儀式在工地上進行，林捷告訴大家，吳念祖的遺物中有一張入黨申請書，但上面只有五個字，因爲他太忙，以至於沒有時間寫這個入黨申請書。經上級領導批准，他們追認吳念祖成爲光榮的中國共產黨黨員。大家低頭默哀，懷着無比沉痛的心情和吳念祖、李樹民兩位同志告別。水蓮收拾吳念祖的遺物，看到了自己曾給他做的幾雙鞋子，回憶紛至沓來，她不敢相信，前幾天還和自己說話的活生生的人就這麼沒了。方書記把紅旗渠是否要停工的決定權交給林縣縣委，老高提醒林捷，他一定要做好規劃和方案，不能胡來。