村民們對馬大頭要分土地的事情都在議論紛紛覺得不敢相信，但是馬大頭還是在要求在村裏開會並且在村長王萬春監督下的村會上將土地分給了大家。但沒成想村民們所分到的大多都是鹽鹼地和沙窪地，馬仁禮覺認爲父親的做法怕是沒法矇混過關。

牛三鞭和老驢子的比試如約在黃河邊拉開架勢，全村的男女老少都來圍觀。在經過比力量、比準頭、比耐力三個環節的比試後，牛三鞭的鞭子和老驢子的連枷棋逢對手並沒有分出勝負。

但是賽後言語交鋒下，牛三鞭失口將老驢子的“祕密”守着全村人說了出來，這激怒了老驢子，並對牛三鞭從背後下了黑手，牛三鞭並沒有躲開，在捱了老驢子一連枷之後便吐血倒地。

受傷後的牛三鞭在家裏臥牀，馬仁禮帶着白麪代表父親來看望想緩和兩家的關係。牛大膽認爲沒有之前馬大頭在糧食上做手腳的原因事情也不會鬧到如此地步，所以對馬仁禮的做法並不買賬，並將其趕出家門。

牛三鞭的傷勢日益惡化，在臨終前讓兒子牛大膽帶他到了三棵棗樹下的牛家祖墳，立了遺囑告訴牛大膽今後無論怎樣都要保住牛家剩下的土地，並讓牛大膽保證絕不娶燈兒爲妻，牛大膽含淚答應下來。