嚴振聲在院子裏當着大夥的人指責嚴謝和辛紅不合適，辛紅家庭背景不一樣，怕以後出了事情連累他，絕不能交往。林翠卿這時講了一個兔子釣魚的故事諷刺嚴振聲。嚴謝說出自己的想法，他明白嚴振聲都是爲了他好，但是他喜歡辛紅，他要找一個自己喜歡的人在一起生活到老，還說出嚴寬爲了不讓領導提杏兒的舊事，和沁芳居醬菜廠的領導拉到六樓拼命，把領導嚇得答應從此以後絕口不提。他認爲不能因爲身份去裁判兩個人的未來。杏兒聽了此事感動落淚責怪嚴寬，嚴振聲聽了明白孩子都長大了可以自己做主。

1968年冬天，毛主席下令讓知識青年到鄉下去學習，鶴年興致勃勃的念着信封，寶翠翠等人都開心不用在家吃閒飯，可以靠自己，嚴謝卻在一旁畫着畫。嚴家的大孩子的都準備好要出發，嚴振聲認爲福子文化高讓他跟孩子講幾句話，林翠卿拿錢偷偷塞錢給鶴年卻被他罵是資產階級臭錢。林翠卿只能拿給嚴謝讓他跟院子裏的弟弟妹妹一起用，鶴年把羞辱院子裏的小夥伴們都沒資格去祖國邊疆兵團，福子氣得教訓起鶴年還不認他這個兒子，鶴年罵福子和院子裏的人是一夥，氣得嚴寬拉着他要去派出所改戶口，嚇得鶴年直接跪地求嚴振聲和林翠卿救他，嚴振聲纔開口教訓鶴年認祖宗，還交代孩子們記得寫信回來，還要相互照顧，相互幫助。孩子們背起包包和行李出發了。

屋裏，父親們喝着茶一聽母親們送完孩子出門個個哭鼻子回家，牧春花說那場面從來沒見過，林翠卿也說孩子一個個都是哭鼻子。郭秉慧說鶴年最狠心了。福子說少年得志。嚴振聲認爲孩子出門練練都成鋼回來都是好漢一條。

這一年春天，郵遞員騎着自行車給芝麻胡同第16號送來五封信，嚴寬着急的沒收到信，嚴振聲提議大家一起到裏面做着把信念給大家一起聽。第一封信林翠卿念寶翠翠的信，信裏說起自己談戀愛，第二封信郭秉聰念，秋麗和援朝談戀愛了，第三封信小黑子念援朝說生活艱辛，他把醃鹹菜的技術用上了。第四封牧春花念嚴宗想談戀愛沒敢談，最後一封嚴謝提起家裏寄罐頭說起鶴年在邊疆兵團表現優秀鶴年爲救火自己用自己身體去鋪火。大人們都爲孩子們擔心着，郭秉聰說鶴年着急表現是個病，大夥都沉思了。

黑龍江送來一份加急電報，信上寫嚴謝病重，牧春花聽了嚇暈了，嚴寬騎着自行車去打長途電話，回來把事情的經過告訴牧春花嚴振聲等人。因爲鶴年高調寫信表白團部的姑娘，被上級領導批評，嚴謝生病不能下大田，團長把看守糧交給鶴年，嚴謝卻很擔心鶴年的精神狀態。牧春花和嚴振聲帶着嚴寬和杏兒坐着火車去找嚴謝。