上世紀七十年代末，來自省城的支教老師韓超提着行李走在山路上，因爲暴雨沖毀了通往石城縣城的路，他只得下車步行前往。

閆家老三閆力義逃學在外挖野菜，遭到馬大頭爲首的四個小夥伴的伏擊。閆力義與馬大頭爭當石城小學老大，素有嫌隙，見他們圍上來，力義雖以一敵三，仍不畏懼，和他們扭打起來。韓超聽到孩子們的吵鬧聲，前來阻止，他一把抱住兇猛的閆力義，不讓他打架，馬大頭一夥趁機散去。頑皮的閆力義不僅不領情，還責怪韓超壞了他的事，趁韓超不備，咬了他的手，還把他裝有介紹信的包丟下山崖，韓超不僅沒攔住，還扭了腰。

閆家一家六口除了老三一起在照像館拍全家福，待閆力義一身泥匆匆趕來，照片都拍完了。父親閆平已趕去工廠加班。

韓超扶着腰揹着行李，來到表姐宋怡和家。表姐對他的到來很不高興，原來韓超不僅出身高幹家庭，還是英文系畢業的高才生，有着大好前程，卻從省城來小小的石城縣教書，真是浪費人才。宋怡和要丈夫李科長馬上派車送韓超去火車站買票回去。見韓超扭了腰，宋怡和決定先送他去醫院，這時有人來報告，縣機電廠模具車間塌了，壓了人，韓超執意不去醫院，要和他們一起去機電廠救人。

韓超來到事故現場，見搶救沒有章法，非常混亂，便自告奮勇組織起來，在他的有效指揮下，當班的四個人全部得到營救。正當大家都鬆了一口氣時，大着肚子的李新茹哭着衝進現場，說他的丈夫機電廠技術員閆平也壓在下面，情急之下，李新茹產前發作，暈了過去。衆人連忙把她送去醫院。

李新茹生下女兒後大出血，李科長和宋科長夫妻倆及時獻血挽救了她的生命。閆家小姑閆娣感激地對他們說，以後這個孩子就認你們做乾爹乾媽。

閆平雖然從廢墟中救出，卻因傷勢過重，搶救無效死亡。李新茹在手術室裏聽見小姑和孩子們的哭聲，知道一家人的支柱丈夫閆平去世，倍受打擊。

老大閆力剛從醫生口中得知媽媽整日不喫不喝，不跟人交流，決心挑起家中重擔，退學頂替父親上班，賺錢養家。