山東，鍾匡民家破敗的老宅。 風雨驟來，劉月季帶着鍾槐、鍾楊剛修補完屋頂，突然接到鄉郵員冒着風雨送來的軍郵——她離家出走多年的丈夫鍾匡民從進疆部隊中寄來的信。 劉月季得知信的內容後卻陷入深深的痛苦中，鍾匡民在信裏對她說：他們之間的婚姻是封建的包辦婚姻，組織上已經同意了鍾匡民解除婚姻關係的要求。鍾匡民還表示將一直在經濟上支持劉月季，並請劉月季不要去新疆找他。劉月季獨自在油燈下回憶起這個被長輩們撮合婚姻的往事：鍾匡民的父親年老多病，一直對鄰居家賢惠的大閨女劉月季印象極好，在幾次上門親自提親後，劉月季的父親同意下來。可是讀了很多書的鐘匡民卻覺得劉月季沒有文化，一直不願意這門婚事，在洞房之夜執意不與劉月季圓房。劉月季無奈只得苦苦地跪求鍾匡民回心轉意。頂不過父親的嚴斥和劉月季的柔順，鍾匡民違背自己意願接納了她。此後鍾匡民終於離家參加了革命軍隊，那一去也就再也沒有音訊。 夜半了，知道此事的孩子們也睡不好，鍾槐更是爲之氣憤。可是劉月季卻告訴他們說：“你們的父親可以不要我，但孩子卻不能沒有父親”，要帶着孩子們去新疆千里尋父。 在西去擁擠的火車上下車時，鍾楊的鞋給擠掉了，路過的一隊解放軍中一位濃眉大眼的戰士從揹包上取下自己的鞋，給鍾楊穿上。沒找到鞋而回來的劉月季和鍾槐望着那些戰士遠去的身影，無法感謝。後來換乘長途汽車時，鍾楊的鞋又被擠掉，他慌忙跳下車來拾鞋時，車卻開走了。 西部小鎮，走失的鐘楊發現幾個流浪兒在搶一個小女孩的項鍊，他奮勇上前趕走了他們。女孩告訴他，她名叫程鶯鶯，是與母親來新疆尋父的，途中被土匪衝散了。鍾楊就讓她跟他們一起去新疆。兩個孩子餓壞了，女孩拿出自己身上的項鍊來換喫的。老闆正準備藏起項鍊，鍾楊覺得不對，老闆卻不答應還給項鍊了。鍾只好趁其不備，搶下項鍊就跑，被老闆追上痛毆。曾送鞋給鍾楊的解放軍戰士王朝剛，化裝偵查路過這裏，上前救助，恰好到處尋人的劉月季母子也聞訊趕來，救回了兒子和這個女孩。瞭解情況後，劉月季收留了她，鍾楊還給女孩取名叫“鍾柳”。 離目的地很近了，“鍾柳”卻發現一輛收屍體的車上躺着她被土匪打死的親孃。好不容易撫慰好啼哭的鐘柳，鍾槐尾隨埋屍體的人，卻發現他們是化裝的解放軍偵查兵。