越南抗美戰爭升級時刻，越南社會主義共和國主席胡志明來到中國，希望中國幫助解決瘧疾的防治問題，毛主席對胡志明主席說，解決你們的問題也是解決我們的問題。隨後，中國人民解放軍總後勤部商請國家科委、衛生部、化工部等近百個科研單位參與代號爲523的瘧疾防治軍工項目。其中的科研人員就有屠呦呦，她的名字特別，來源於《詩經》。她是新中國培養的第一批大學生，到中藥所十幾年了業務水平很不錯，就是人各色點。

革委會主任帶軍事醫學科學院的張主任進入辦公室，迎面就撞見了屠呦呦。她不願意理人，要是哪天和你打招呼，纔要把人嚇一跳呢。主任通知她來一趟革委會，屠呦呦差點忘個明白。主任介紹了張主任和屠呦呦認識，屠呦呦在領導面前也不阿諛奉承，個性十足。張主任提到523科研項目，科研人員去各地收集方子但大都不能用，就像最近篩選出來的常山，它的毒副作用也很大。屠呦呦對此也很瞭解，讓張主任有些驚喜。革委會推薦屠呦呦參與這項光榮的研究任務，並擔任所裏研究組的組長。之所以是她也是矬子裏拔將軍，所裏那些資歷深的老人都不方便安排。屠呦呦直截了當提出需要的實驗室和模型，張主任願意配合，總之她的目的只有一個，找到一種新的抗瘧藥品。

屠呦呦個性直率，不善交際，生活上也是個粗線條的人。她常常捧着一本書回家，因爲忘拿鑰匙要丈夫開門，丈夫李廷釗和女兒都早已習慣。屠呦呦說了加入523項目的事情，李廷釗感嘆她的工作造福人類，很有意義。李廷釗的消息是個壞消息，因爲是留蘇學生，他被分到五七幹校勞動學習，二人一直想把小女兒從寧波接回來，眼下也要緩緩。李廷釗要去的地方是瘧疾高發區，屠呦呦搖了搖頭，那裏太遠了。李廷釗望着星星說，沒有星星遠，那會兒在寧波上高中屠呦呦總是獨來獨往的，大家都說要和她在一起比摘星星還難呢。

兵團戰士梁錫華來報道了，隨後還有她在北醫的師弟李偉。二人不是一派的，但在屠呦呦這裏只有業務派。屈光明爲了生兒子拿走了資料室的《黃帝內經》，還跑來實驗室看熱鬧，屠呦呦就在門口貼了張無關人員禁止入內的紙。組裏的第一個工作目標就是，攻克常山鹼的毒副作用。1969年2月6日，屠呦呦課題組開始工作。課題組收到了郵件，屠呦呦看得認真，屈光明和梁錫華在後面打賭看她會不會踩水泥。攻克常山鹼的毒副作用目前並不樂觀，屠呦呦認爲應該換個思路尋找另外有效的抗瘧藥物，如果經過反覆實驗證明常山鹼是一把雙刃劍就應該淘汰。但軍代表老徐和周主任不答應，那麼多人的努力，哪裏是屠呦呦說淘汰就淘汰的。老徐氣得破口大罵，說不放心把這麼重要的項目交給屠呦呦，如果不行必須馬上糾正。

老徐讓梁錫華把接下來的工作寫成報告，把梁錫華搞的一頭霧水。屠呦呦在整理從全國各地蒐集的抗瘧方子，課題組一共就三個人，但能試的方法必須都試試。屠呦呦去見了林老師請教，十幾年前她上過林老師的課。林老師是中醫研究院的老專家，可惜因爲身份問題被髮配到鍋爐房了。梁錫華對此不屑一顧，認爲這種人身上的污點一輩子都洗不掉，李偉卻不這麼想。李偉發現梁錫華拿着本子，一有空就記下來，梁錫華還不願意送資料，不然就成了課題組換思路的鐵證。屠呦呦不予理會，直接送了過去。老徐很生氣，張主任反而更願意放開思路。小敏被送到幼兒園全託了，李廷釗即將要離開，他把家裏需要注意的事情一一記下來交給屠呦呦，從結婚起就是他在管家，現在這個家要交給屠呦呦了。李廷釗還配了把鑰匙放在劉奶奶那裏，以防屠呦呦忘帶鑰匙。

周主任認爲可以讓屠呦呦試試，老徐卻不這麼想，還叫來梁錫華彙報課題組的事情。梁錫華記得都是喫飯上廁所這些無關痛癢的事情，老徐也懶得看，叫他下次不用再彙報了。既然大家都想讓屠呦呦試試，那就試試唄。離開後，梁錫華把記錄小本撕碎扔進了垃圾桶中。