“文夕”大火的情報傳回東京，五首相再度產生了分歧：到底該集結重兵取下長沙；還是保持軍事壓力，等待重慶政府的投降或瓦解，尚有待天皇決斷。

蔣介石親臨長沙，最終，這場大火慘劇以張治中撤職留任，肇事禍首鄷悌、徐昆和文重孚被槍斃而歸於平靜。由於國際形勢的變化，蔣介石急需一場勝仗在國際立足。他決定：撤下張治中，啓用尚在贛北的薛嶽！

爲穩軍心，薛嶽以身作則電告妻兒前來長沙。其妻方少雲孤身前來，告知薛老爺子病重，兒子留在老家替爺爺送終，薛嶽滾下兩行熱淚。

聽聞“萬家嶺大捷”的主將薛嶽鎮守長沙，慌亂中的長沙百姓振奮起來。薛嶽召開軍事會議，避敵鋒芒棄守長沙和力主迎敵兩種意見針鋒相對爭論不休。薛嶽就地處決逃將宮衛軍，並厲聲宣佈：再言棄戰動搖軍心者，以此爲例！衆將慄然。

八路軍駐湘通訊處呂慧想要當面採訪薛嶽，彭中華因薛嶽相當堅定的反共立場表示爲難。彭中華硬闖薛嶽辦公室，提出發動羣衆，將新牆河到撈刀河之間的數百公里路犁田灌水，使其成爲泥沼阻敵的想法。薛嶽不僅不聽，還強勢要求共產黨儘早撤離長沙、停止一切活動。