日軍在飛機掩護下猛攻汨羅江防線，佐藤大隊渡江攻佔了灘頭陣地，後續日軍不斷涌來，第37、99軍眼見不支。爲免兩軍被殲，薛嶽打算讓原定遲滯兩三天再佯敗的該部立即撤下；而吳逸志擔心提前撤退，援軍未到，日軍迅速直逼長沙，孤立在長沙的第10軍阻擋不住而全線潰敗，堅決反對。二人爭執不下之時，彭中華來到了司令部，據理分析，最終薛嶽痛下決心讓37、99軍即刻撤退，衆人靜待阿南惟畿的舉動。

阿南惟畿決定派出偵察機觀察動向再說，薛嶽見日軍止步不前，又令37、99軍殺了個回馬槍。日軍前線部隊請戰，偵察機也未見國軍增兵異動，阿南惟畿終於決定南下追擊，在撈刀河以北消滅37、99軍。

未能得逞的日軍建功心切，謊稱37、99軍已被殲滅，請求乘勝拿下長沙。薛嶽決心把日軍引過河再疏散，並由彭中華負責疏散。阿南惟畿再次派飛機偵查，顯示長沙生活如故國軍並無準備，且駐防的是之前受重創的第10軍。日軍隨即渡過撈刀河，長沙居民則有條不紊地撤離。

請示蔣介石後，薛嶽迅速讓南調的第4軍、第74軍歸建九戰區，抽調部隊實施反包圍，同時親見李玉堂，詢問佈防。