1971年9月1日，何香凝去世，享年94歲。在毛澤東的批准下，周恩來和廖承志等人將何香凝的遺體送往南京和廖仲愷合葬。

中美雙方將《聯合公報》向全世界發表。公報發表不久，就有13個國家想與中國建交，並要求加速開展貿易往來。周恩來將這喜訊告知毛澤東，毛澤東表示只要對我們的國家有利，都來者不拒。 同時，毛澤東也指示周恩來要早點去醫院接受治療。而另一邊，蔣介石得知此消息後，再次怒火攻心，無法成言。

隨後，周恩來指示羅青長把習仲勳的老婆孩子都接到北京，並給他們安頓好住處，羅青長爽快領命。

由於周恩來的病情實在嚴重，吳階平等人日以繼夜地研究治療方案。在確定最佳方案後，吳階平將方案告訴了葉劍英，葉劍英表示會全力配合他們的治療。

因爲很想爲周恩來盡一份心力，路晉生和龐先軍思來想去決定去醫院給周恩來獻血。他們瞞着周恩來等人，帶着兒子路思長，跑到醫院強迫大夫給他們抽血。鄧穎超知道後，把他們痛斥了一頓。隨後，鄧穎超表示要將此事告訴周恩來，而周恩來如果得知路晉生和龐先軍的所作所爲，肯定又要發火加重病情。路晉生和龐先軍忙連連勸阻。

羅青長成功完成了周恩來交託給他的任務，來向周恩來彙報。得知老友能和親人團聚，周恩來很是高興。

葉劍英將周恩來的治療方案上報給了毛澤東，獲得了毛澤東的批准。毛澤東指示周恩來的治療工作由葉劍英負責，並同意了周恩來的建議，恢復鄧小平的工作。

葉劍英同鄧穎超商談周恩來病情，葉劍英直道是過度繁重的工作拖垮了他的身體，鄧穎超則表示自己會好好照料周恩來。

當晚，鄧穎超在一旁照看着周恩來輸液，周恩來覺得自己拖累了大家，鄧穎超卻表示了自己對他的理解。兩人相處多年，早在不經意間建立了無形的默契，鄧穎超知道她現在只需要好好陪伴在周恩來身邊，而周恩來也懂鄧穎超對自己的關心。

西林終於得到了泰國克立總統的批准，能隨着泰國代表團前往中國。期待已久的見面即將來臨，西林欣喜若狂。

準備進行手術的日子來臨，周恩來坦然地進入了手術室。經過醫生們的努力，手術獲得了成功。周恩來怕毛澤東擔心，特地派人將這消息告訴了毛澤東，毛澤東心裏也總算落下了一顆大石頭。

不久，國家要準備第四個五年計劃的制定，手術後不久，還穿着病服的周恩來又投入了工作。