在陵江省，江石化工廠爆炸案掀起軒然大波，其惡劣的社會影響，令政法委書記莫海言緊急召集會議，欲探衆人對此的看法。省高院院長江永直言，這既是一場災難，也是一記深刻的教訓，更是一個推動司法改革的絕佳契機，他順勢提出，必須改進環境司法審判體系。

經省高院研討，決定在七星縣人民法院設立一個環境保護審判庭的試點，專門負責審理環境資源案件。曲和平找來羅遠和耿念，期望他們能成爲這場改革的先鋒。羅遠毫不猶豫地應下，而耿念卻心存疑慮，擔憂此舉難以產生實質效果。

要知道，環境保護案面臨的最大難題便是舉證難、立案難、鑑定難，單單一次鑑定費用，便可能高達上萬，甚至幾十萬。耿念認爲，保護環境的關鍵在於監管和執行單位，而作爲法官的他們，只能依據法條行事，即便設立了法庭，也未必能解決這三大難題。羅遠卻並不認同，他講述起自己曾一度陷入迷茫，險些辭職，幸得曲和平挽留的過往，以此鼓勵耿念勇於嘗試。

二人通宵達旦地查閱資料，想到藉助公益環保組織的力量，讓其對污染環境的行爲提起環境民事公益訴訟。然而，曲和平卻覺得此想法有些天方夜譚，畢竟公益組織是否具備公益訴訟原告資格尚存爭議，從過往訴訟案件來看，似乎希望渺茫，因而未同意他們的提議。

可羅遠和耿念並未放棄，在他們的堅持下，曲和平在法院內部召開會議討論，衆人各持己見，觀點分歧頗大。羅遠拿出早已蒐集的證據，指明江石和七星運盛的污染行爲，嚴重損害了社會公共利益，並說服其他法官，由大江市環保聯合會作爲公益訴訟方，對該案件提起環境公益訴訟。

隨後，二人前往環保聯合會普及司法新規，恰好在那裏遇見了蘇卓，以及來找蘇卓的夏未冬。羅遠得知夏未冬與蘇卓關係親密，不禁暗自嘆氣，感慨應當避嫌，這讓耿念摸不着頭腦，還以爲他在爲自己的終身大事發愁。夏未冬將檢驗出的樣本數據交給蘇卓，令她欣喜若狂，因爲這份數據意味着證據鏈的完整形成。

年輕的女大學生袁笑笑，因一時善念，花錢購買了被退款的一級保護動物，結果被初級法院重判三年。此事一經報道，引發廣泛熱議，袁笑笑不服判決提起上訴，動保協會成員和學校學生更是自發上街，在法院門口拉條幅抗議。負責這起案件的刑庭法官林海嵐備受騷擾，網民還將其個人信息曝光，導致她頻繁收到威脅電話，要求她將袁笑笑案改判無罪。

楊一木夫妻未能獲得賠償，只得在城裏打工還債。蘇卓主動找到楊一木，表示不僅要起訴七星運盛化工廠，還要狀告祥發集團。夏未冬和羅遠在書店偶然相遇，兩人相談甚歡，都在對方的專業領域有所涉獵，期望能爲環境保護貢獻一份力量。

蘇卓迅速草擬起訴書並送達法院，陳志強得知後大發雷霆，馮學文卻絲毫不亂，即刻想出應對之策。在這份起訴書中，蘇卓不僅主張公益賠償，還提出對楊一木的個人經濟賠償。羅遠提醒蘇卓，將兩個主張合併存在風險，因爲他們是以民事公益訴訟的形式提出的，“公益”纔是此案的核心，若堅持個人主張，環保聯合會的原告資格將更難被認可。楊一木領會了羅遠的意思，願意放棄自身賠償，只求法院能還他一個公道。

省高院和中院邀請法學院教授溫穎，共同探討環境司法問題。溫穎和律師代表認爲，鑑於案件的公益性和特殊性，若對原告資格不加以限定，勢必會產生惡劣影響，留下諸多隱患。

經過省高院環境司法改革小組的深入討論研究，最終同意了羅遠和耿唸的提議，決定在程序規則上進行一些創新性的嘗試，並在此基礎上做出調整和規範制度。羅遠開庭受理祥發被訴案件，馮學文原本自信滿滿，認爲勝券在握，卻沒想到司法改革讓他們慘遭失敗。馮學文約老同學曲和平喫飯，還順帶調侃溫穎的兒子羅遠青出於藍而勝於藍，曲和平因身份原因委婉推脫。

正當羅遠和耿念向曲和平等人彙報工作時，林海嵐突然前來，請曲和平指導金雕案。曲和平依據當前輿情發表了幾個觀點，而林海嵐卻有些固執，堅稱法官辦案依據的是事實基礎和法律準繩，任何輿論都休想左右。