雖然雍正有旨，郎世寧還是不敢給弘晝畫死人像。他去找王榮，說要向雍正請旨。 雍正要去暢春園休息，還要帶呂四娘一同前往。王榮正在安排呂四娘上馬車。他要郎世寧隨弘晝瞎胡鬧去，雍正現在纔不管這事呢。 趁王榮與郎世寧說話之機，段太監將一把刀子藏在了呂四孃的琴裏。 不久，宮中傳出雍正的死訊，並傳言是被呂四娘刺死。 張廷玉派侍衛將弘晝從活道場抓到宮中聽雍正傳位遺詔。弘曆即位，是爲乾隆。弘晝爲父皇哭天搶地，乾隆想辦正事而不成，只能陪着乾嚎。 呂四娘逃走，侍候雍正的王榮被抓起來。王榮懷疑是段太監給呂四娘遞的刀子，並請郎世寧爲他的話作證。因爲郎世寧當時在場，他也看到段太監神色慌張。 段太監見勢不妙，也逃了。乾隆爲掩飾雍正被刺內幕，說雍正是病死的，並釋放了王榮。 乾隆對弘晝裝神弄鬼十分惱火，撕了郎世寧給他畫的“遺像”。痛加訓斥後，他封弘晝爲親王，命他穿上朝服，讓郎世寧重新畫像，以挽回天家顏面。其實，弘晝故作荒唐，是想向乾隆表明他無意爭權。 揚州名士鄭板橋來京會試，送了一幅畫給弘晝，希望得到提攜。郎世寧看了十分喜歡，便向弘晝要去臨摹。 乾隆讓郎世寧給他正式畫像，郎世寧要求跟隨其左右以捕捉神態。 有人向乾隆報告，會試中有一些漢人學子作文暗諷大清，乾隆乃大興文字獄，下令查禁違礙字畫。鄭板橋給弘晝的畫上就有違礙字眼，當乾隆來如意館畫像時，這幅畫就掛在牆上，郎世寧想收來不及了。