燕阳的城南区地处偏僻，基层警力不足，治安一直是个老大难，很多混混动刀子耍棍，伤了不说，有时候还殃及了普通人，所以当时进行严打。在开头的采访中，最后的被采访者是一名人民警察，名叫林志华，他和那些人的关系是发小。那是二十五年前的事，当时的林志华根本不会想到，自己的朋友会站到对立面，甚至死在他面前。想弄清楚这些年，究竟是什么让他们这些曾经的小伙伴走向了不同的道路，大概要从高考时说起。

时间指针拨回八十年代初期燕阳市城南区，城南火车站，十九岁的张鹏因毕业后一直找不到工作，他妈让他回学校再读一年高三，但他选择在火车站揽客。张鹏胆小怕事，嗜钱如命。徐卫彪从小想当英雄，经历多次留级后，和林志华成了同班同学。这天，三人一起拉客赚钱，因为时间晚了的问题，遭到车主的谩骂，冲动的徐卫彪眼看着就要跟车主起冲突，张鹏站出来劝和，多给了车主一些钱，最终将矛盾在爆发之前就化解了。

三人正要去吃面，不料被今天在火车站一同拉客的人堵住，他们纠集一帮人对三人进行报复，徐卫彪心知打不过，说话分散对方注意力后打算逃跑，结果被对方的人两头堵在巷子里。对方人多势众，三人被打得抱头鼠窜，徐卫彪看到林志华被打，果断趴在他身上用自己的身体护着。那时候他们情比金坚，真正做到了有福同享，有难同当。他们那时候整天吊儿郎当，无外乎三件事，逃课、赚钱、挨打，却也乐在其中。

老师发现徐卫彪没来上课，又看到他脸上带伤，罚他砸核桃，将他训斥了一顿。老师让他把一袋核桃拿回去给母亲，徐卫彪被训斥得心烦不已，压根就没把老师的话放心上。这天，林志华和张鹏正上着课，徐卫彪偷偷在外面示意林志华，于是这俩人又跟着徐卫彪逃课去拳场下注。拳场里有个拳手叫汪磊，是徐卫彪隔壁胡同的孩子，听说他天生没有痛神经，性格孤僻怪异，这天他临时变卦要价两百才肯打假拳输给丁一。

丁一答应，却辱骂汪磊有爹生没娘养，汪磊恼怒，奋起反抗。这时警察从天而降，大家作鸟兽散，林志华和张鹏逃到巷子里偶然碰见刑警队队长孙海杰正在抓人，两人本想悄悄溜走，但还是被孙海杰发现并带回警局。徐卫彪躲在女厕所，刚好汪磊也躲在这里，两人跳下粪坑，这才躲过追查。张鹏和林志华还是学生，孙海杰料到他们就是进去凑热闹，就让家长过来接人回去了。虽然徐卫彪回家洗了澡，但哥哥徐卫东早推测出是弟弟带那两人去的拳场。夜里，徐卫彪又把林志华和张鹏叫出，给他们带了东西吃。

汪磊被赚死人钱的母亲发现手上的伤，她大骂儿子。徐卫彪欲和汪磊交朋友，但汪磊很冷漠。林志华和张鹏误打误撞救了忠二爷的独苗忠余楠。