沈府嫁女，红妆十里，迎亲队伍未至，倒是新娘换作她人，“她人”姓沈名依依，同这府中千金既为主仆关系，又似情同姐妹。沈依依曾于幼年流离市井，后因惨遭欺凌时被千金沈蝶依路过救下，自此冠以名姓，赖以生存。沈蝶依人美心善，命运却属多舛，不但出身成谜，双亲不知，就连情路也都坎坷非常，她与唐九华相识数年，互生情愫，怎料婚约定下未过月余，难敌咳疾缠身，最终红颜薄命。

沈依依为报恩情，愿代小姐出嫁，临行前亲手烹饪拿手菜肴，拜别沈父，扬长而去。长安路途迢遥，随行丫鬟闲暇谈论唐家公子为人风流，行事荒唐，整日盘桓烟花场所，更与歌JI舞琴玩乐。

就当几人话音刚落，迎面突现山匪，沈依依故意扮丑未将对方吓跑，反被劫走，直至偏处交代几番，才知此局皆为沈依依一手策划安排，目的便是想要顺利脱身，一可不必嫁入唐家门，二则不会连累沈家人，三能前往长安求真相。

唐九华得知新娘失踪，心急如焚，当即率人赶去。沈依依在林间换好衣服，烧纸祭奠小姐时，忽闻唤声，赶忙熄灭火苗逃离。唐家下人发现遗留婚服，循迹追去，刚好就在山坡之处，找到跌落山坡的沈依依，沈依依无处可逃，唯有装疯卖傻，岂料唐九华亦对沈蝶依用情颇深，非但没有嫌弃，反而更为悉心照顾，一路护送回京。

初到长安城内，八街九陌，自是繁华，沈依依掀开帷裳张望，唐九华观她喜笑颜开，一时入神，不曾多想。只是沈依依心有盘算，如今即离唐家不远，担心如若进府，恐难离开，于是谎称饥肠辘辘，待到酒楼后又借方便为由，偷偷溜走。

与此同时，皇帝在宫中秘召监察御史杨子安，命其隐藏身份潜伏尚艺馆查探朝廷贪污腐败。杨子安临危受命，此去尚艺馆路上发现集市不同往日，眼下一派鸡飞狗跳，人仰马翻，而始作俑者正是女扮男装的沈依依。

沈依依险被撞倒，幸得杨子华及时扶住，俩人话过三两句，结果吵得不可开交。杨子安甩袖离去，沈依依随手将其钱袋收进包袱，期间为躲避唐九华，盲目钻进舆车，恰巧二皇子萧心远正在舆内用龟壳算卦，算到今日将遇奇人，于是便对沈依依一见倾心。

因有舆车脱身，沈依依匆忙谢过，未赠名讳，故又跳车。杨子安正在贫民村内授业传学，但村民似乎并不领情，得知有好心人施舍钱财，纷纷离开。杨子安本就不满，见施舍之人竟是沈依依，尤其手里还拿着自己的钱袋，当即冲上前去争论，俩人吵闹无果，最终不欢而散。

沈依依还在考虑何处安身，唐九华突然出现，并且将她带回唐家拜见父母。经由一番梳洗打扮，沈依依思绪也便清晰许多，她先试探唐九华想法，表示沈蝶依如若已死，他该如何，可是唐九华并未当真，即便“沈蝶依”性情大变，也都颇为喜爱，更觉有趣。

沈蝶依早年前曾在书信中拜托唐九华帮忙调查身世，唐九华知道司南玉佩作为沈蝶依贴身之物，于是顺着线索追查，结果发现司南玉佩当初在长安城内风靡一时，贵族世家几乎人手一块，数目庞多，想要找出玉佩主人，属实困难非常。好在尚艺馆既有名门之后，又有富商之子，就连见多识广的江湖人士也都常居在此，如果能从他们身上入手，想必也会容易许多。

由于尚艺馆不收女子，唐九华索性将沈蝶依户籍改性为男，届时只需女扮男装便可。沈依依闻言慌神，认为如被发现将属欺君大罪，然而唐九华则表示既无心去找真相，不如准备成亲，沈依依立马答应进入尚艺馆。