四具尸体严重腐烂，清洗脱衣后，发现尸体都受过磔刑，被分裂了四肢，手段残忍，且颈后皆有斧头劈留下的深深凹痕。更为奇怪的是，这四人生前居住在苏州城内四个方位，并不认识，但身体特征却十分相似，皆是手骨粗大，是干重活的人才有的特质。而死者花絮晚嘴中有一小截断指，合理推断应是其死前咬下了凶手的手指，萧颂下令全城搜寻断指之人。

此案另一个迷惑之处在于，四具尸体如何在一夜之间达到重度腐烂的地步。为此，冉颜请教自己的师父。萧颂不愿帮冉颜做实验，冉颜只得一人在旁以猪肉试验。而萧颂被师父的话头吸引，询问冉颜拜师的经历，原来是在冉颜6岁那年，在郊外寻找母亲坟墓，劳累昏倒,被师父捡到医治，醒来后发现对死物很感兴趣，非要留下来拜师，师父无法，只得收其为徒。

语罢，冉颜已经结束手边工作，拿起师父的酒壶就喝，师父一看连忙躲开。萧颂不知冉颜酒量不佳，未及时躲开，被冉颜吐了一身，冉颜却由此启发，想要解剖四人尸体，从其胃中食物判断其死亡时间。

但给尸体验尸却遭到了其他几位办案官员的阻挠，他们思想腐朽，不敢担责，但最后在萧颂的担保下，冉颜成功获得验尸的权利。

验尸后，冉颜发现这四人腹中食物也全部腐烂，由此可见，四人并非昨晚死亡，死亡时间至少半年以上，看来这尸体是被人替代了。于是，萧颂一行人决心去四人家中拜访，通过家中什物反映出的四人的体量同尸体并不相符，看来是有人拿四具旧尸替换了四人。随后，萧颂依据案发现场的车辙判断出了凶手疑似的路径，率人跟踪，而派人在原地保护冉颜。

但保护冉颜的侍卫突然被人袭击，冉颜被人绑架。而另一边萧颂头疾突发，一行人被引到了一辆奇怪的车前。而冉颜被人绑架，却听到外面有熟悉的神秘人的声音，连忙吹口哨呼救，神秘人听到声音，拦住马车，将冉颜救出，随后准备送其回家。却不料被萧颂拦下，但神秘人却告诉萧颂，他正是冉颜的夫君——苏家庶子苏伏。

苏伏将冉颜送回冉家后便离去，冉父和后母仍未放弃把冉颜嫁到苏家，听闻她出去验尸后，更是大发雷霆，还认为冉颜出去和不三不四的男人厮混，冉颜寒心至极，父女二人围绕冉母之死又大吵一架，最后不欢而散。

萧颂找到善雕刻的桑辰，掏出一块上好的波斯没雨让其帮自己刻一只狐狸，这只狐狸傲娇自满、野性十足，最喜欢叉腰骂人，这下连桑辰都不禁感叹这不就是冉娘子。

冉颜离家找到师父，让其帮他找其他活干好能自力更生，师父提议其当铃医，冉颜却怕找不到病人，而一路跟着师徒二人偷听的桑辰听此，立刻佯装生病。