耀文焦急地等姚先生的消息，但是，回来的姚先生脸上的表情已经说明了一切。耀文的心，一下子凉到了底。同样凉到底的，是耀武――为弟弟娶回自己娶不到的穗穗，早就成了他最大的心愿。

山寨里，麻大拐子苦口婆心等劝说石三怒。石三怒不语，沉默得让麻大拐子那样不放心。“盯着这孩子，别让他下山。” 麻大拐子悄悄吩咐师爷。

瞒着阿公，耀武带了几个亲信团丁，趁夜上了雷公寨。

石三怒还是没被盯住了，刚刚掌灯，师爷跑来报告麻大拐子：三怒不见了。麻大拐子一把操起了枪，“走，下山！”

雷公寨的溪边，耀武看到了三怒与穗穗，他怒不可懈，举起手中的枪就向石三怒射击。穗穗拼命拦着耀武，三怒带着肩头的枪伤夺路而逃。

耀武甩开了穗穗一口气追到了天坑岭下，他越追越近，带着伤的三怒已经有些慢了。瞄准三怒，耀武举起了枪。赶下山来的麻大拐子的枪却先响了，耀武一头栽倒在地。

月月今天心情很好，她白天刚上梯玛那里求过送子签，上上大吉。

她宝贝似地捧着签条，等着要跟耀武分享。但是她等来的，是团丁抬进门的耀武——浑身鲜血，人事不省。

请来给耀武治伤的梯玛刚进龙家的门，麻大拐子派来的师爷大先生也持帖来拜。

团丁们哗啦一片拉开了枪栓，龙太爷却阻止住了手下。大先生小心翼翼：麻爷今天在山上打猎走火，听说误伤了大公子，山上治枪伤倒还有些好药，麻爷特派我来给大公子瞧伤。

龙太爷不失礼仪地任由大先生使出浑身解数，给耀武治伤上药。

“伤得怎么样？”大先生一回寨，麻大拐就忙不迭地问。

大先生摇头：龙耀武伤了脊椎，这辈子，腰以下是废了。

“增岗增哨，日夜巡山，寨里所有弟兄，枪不离人！”麻大拐子口不停地吩咐。从现在起，他知道，排帮睡觉只怕也得睁开半只眼！

龙太爷也在询问梯玛人废了还能生孩子、续香火吗？梯玛不知该怎么开口。龙太爷明白了。门外，吵嚷一片，团丁们已全体集合，十七寨的寨首也在纷纷赶来，枪如林，刀如雪，群情激愤，就等龙太爷一声令下。代表战书的毒麻藤就摆在盘子里，只要送上天坑岭，一场你死我活的大战就会在竿子营与排帮之间爆发。

龙太爷久久呆坐。他已经询问过同去的团丁：是耀武先伏击石三怒，为了那个田穗穗，这孩子自己昏了头。龙老爷立刻吩咐六伢子天坑岭。

六伢子将盖着红布的托盘送到了天坑岭山寨。掀开红布，麻大拐子长出了一口气：盘子里，不是毒麻藤，是代表讲和的荷叶杆。“备五百大洋，送给龙大公子作汤药费。”

麻大拐子把石三怒给锁起来了，――龙家也许不敢跟他天坑岭干大仗，但这个仇终归是结了，石三怒要是再下山，未见得龙家不会拿他开刀。

得知耀武受伤的消息，田大有与穗穗赶到了龙家。

龙太爷客客气气，客气得那样公式化，却没有让田家父女进房看耀武。龙太爷的笑容背后，牙咬得紧紧的。龙太爷招来了耀文，把耀武的枪摆在了他面前。“我？当团总？”耀文简直不敢相信自己的耳朵。耀武倒下了，不是耀文还能是谁？龙家就是竿子营的天，龙家的子孙，必须撑起这片天。耀文不干，他是要去考大学的，何况他跟穗穗已经没希望了，他已经在打听怎样报考西南联大，他只恨不得早一天离开竿子营。

龙太爷抖出了哥哥挨枪的原因，耀文这才知道，耀武竟是为了自己能娶穗穗，去伏击石三怒，才落得如此下场。哥哥是为自己倒下的，哥哥留下的责任，自己怎么能推脱？

耀文只得拿起了那支枪，拿得那么心不甘情不愿。