朱元璋在问询过程中得知，老人以前隔壁就关押着薛强，前两天还听见他在隔壁走动的声音，没两天就听说病死了，监狱里的犯人都觉得蹊跷。朱元璋命人释放王老六，问开济作何感想，开济承认失察，表示若此案属实，他将与全体刑部官员一并等候处置。

朱元璋为查明真相，决定开棺验尸，王希哲等人顿时慌了手脚，在开济的逼问下，王希哲吐露了真相，薛强确实没死，他和杨叔征一人收受了薛家一千两黄金，制造了这起诈死案。开济震怒，要将他们绳之于法。王希哲威胁开济，此事也会牵扯到开济，刑部发生的贪污受贿事件绝不止三四十起，难道开济都是不知情的？并列举了两个案子质问开济，此时，一向以清正廉明形象示人的开济也面色大变。

杨叔征见事情败露，惶惶如丧家之犬，打算向皇上自首，被王希哲堵在门前，为安抚杨的情绪，王希哲出了个主意，将他们收受的贿赂一人拿出一半交到开济那里，开济要是收了，从此就和他们是栓在一根绳上的蚂蚱，如若不收，再一起自首也不迟。开济爽快的收下了王希哲和杨叔征送来的黄金，此一时彼一时的态度让王，杨二人心生寒意，觉得此人心机深沉，难以琢磨，只待听天由命。

朱元璋下令开棺验尸，在外地做生意的京城第一富商薛世明快马加鞭连夜往回赶。开棺一日，所有人的心都提在嗓子眼，有人想知道真相，有人怕揭示真相。就在开棺刹那，薛世明赶到，但他的阻拦也无济于事。开棺后，期待真相的人们都大跌眼镜，棺材中果有一具已然腐烂的青年男尸。