单景成来到菊儿家，恶语污蔑菊儿妈私通屠老大害死了菊儿爸，菊儿妈的心情可想而知，可她不能死的，她无法撇下孩子，可是单景成威胁她，她活着也要被全镇人的唾沫淹死，她无法面对女儿，也无法面对这个家。巨大的耻辱使母亲忍不住了，她裂锦般地叫着，朝单景成扑过去！单景成顺手把母亲推在地上，从牙缝里挤出一句话：你去死吧，你死了，对大家都好！当菊儿回到家时，看到的是妈妈僵直地躺在自家的床上。菊儿大声地哭着、喊着，可是母亲却永远也不能回答她了。菊儿的姑妈，在苏州吴旅长吴克贤家做管家的辰妈来了，她对菊儿说：明天你到单老爷家里去。菊儿不去，她不想离开爸爸妈妈留给她的家，“可是你怎么活？！”

辰妈大声喝斥菊儿，告诉她，家里的房子已经卖给单先生了。辰妈是想，给单景成做小，也比过穷苦日子饿死强。菊儿犟不过辰妈，到底还是跟着辰妈走进了单景成的家。在单家，辰妈绵里藏针地警告了马二叔：下人做事都要有尺度，否则东家翻脸，马二叔可就回不了头了。辰妈还求单太太关照菊儿，单太太心如明镜，不置可否。单太太把菊儿放在了自己身边，警告马二叔，不要弄出什么鸡飞狗跳的事。菊儿说自己能给太太梳头，尽力地伺侯好单太太。单太太虽然看出菊儿不会梳头，可仍当着马二叔的面夸奖菊儿梳头的手艺。晚上，乔妹告诉菊儿，单先生是倒插门进这个家的，单家真正有势力的是单太太。苏州吴旅长的大太太是单太太的表姐。单先生对菊儿不安好心呢，菊儿爸的死，这里头一定有鬼！

单景成听说太太把菊儿留在身边，心急火燎，他叫马二叔去打听单太太的父亲梁老太爷的事情，企图抓住单太太身世的什么把柄……