九十年代初期。北京一家普通家庭，他们正准备吃早餐然后各自上班上学。父亲张强和母亲陈兰忙着把家人的早餐面条端上桌子。因为奶奶体弱多病，大女儿李牛妞上高三正面临高考，小儿子张四腿部患有关节炎，所以张强在他们的面条碗里都加了一个荷包蛋。

生性叛逆的三女儿张倩见状顿时火冒三丈，她责怪父亲张强偏心。牛妞想谦让息事宁人，张倩却觉得她装腔作势，于是口不择言地嘲讽和耻笑大姐牛妞土气，二姐陈文是私生子。张强怒不可遏地粗暴地扇了张倩一耳光。张倩气的拔腿就跑出家门。

陈兰怕张倩有个好歹，便让小儿子张四去追三姐张倩。早餐不欢而散让陈兰心里非常憋屈，她责怪张强为了要个儿子多生出老三老四这两个叛逆和体弱的孩子，让她操碎了心。而且他们的婚姻一直不被父母认可，为了张强这些年她几乎断了和父母的联系。张强也心存愧疚，轻声细语地安慰陈兰。

张四追上三姐张倩后极力说服她回家。但叛逆的张倩却打算离家出走。她反过来劝说张四和自己一起投奔远在南京的外公陈胜和外婆马丽。因为陈胜是南京某军区副军长，位高权重条件优越，不仅可以提供他们好的生活还可以帮张四治疗他的关节炎。张四动心了。

张倩带着张四踏上前往南京的汽车。张倩欢呼雀跃如出笼的小鸟，张四却郁郁寡欢担心遭父母责怪。当他们到达徐州车站准备转车时，天气骤变大雨滂沱，体弱的张四突然高烧昏迷。张倩吓坏了赶紧报警将张四送到医院救治，并通过警察通知到外公陈胜。

陈胜得到消息大惊，赶紧让外婆马丽去医院看望照顾外孙张四。马丽看到昏迷不醒的张四心疼的泪如雨下，她对疏于照顾外孙的女婿张强越发地有意见。

张强和陈兰家里在得知张倩和张四离家出走后早就乱成一锅粥。他们夫妇无心工作，牛妞也无心上学。就在他们报警后紧张地等待消息时，徐州警方传来了消息。张强得知儿子病重心急如焚，他火速赶到徐州医院。看到病床上面色苍白的儿子，张强心如刀割。

马兰从外面回来看到女婿张强，内心积压的怒火和怨气顿时爆发。她斥责张强管教孩子简单粗暴才造成张四目前的情形，医生说他的病情不容乐观，恐怕会有后遗症，如果张四出现这种后果，她不会原谅张强。面对岳母的斥责，张强唯唯诺诺地不敢反驳。

牛妞担心弟弟张四，她拿着自己的零用钱不顾奶奶劝阻要赶到徐州医院看望张四。