乔卫平是国营红旗厂的厂长，却有警察突然来找乔卫平办公室，说他援用公款违法乱纪要带他走，如果主动退出党籍那就只走法律程序，并说组织程序上不许他给家里打电话。乔厂长跟警察走到门口时却发现工人们都站在大门口不让警察带走乔厂长，乔卫平劝说大家自己身正不怕影子歪，没做啥亏心事，带走也没关系，但大家就是不肯走开还纷纷涌上前去，工人情绪太高涨控制不了，为了不让工人和政府对立起来，最后警察没办法带走乔卫平只得独自离开，工人们举起乔厂长欢呼了起来。

乔保林他爸问他乔厂长闹事那件事是不是他鼓捣的，乔保林拒不承认，但是他爸都知道那些带头的都是乔保林的好朋友，他这样做不得对乔卫平刚当上厂长有影响，但是乔保林觉得这事没影响，自己没去那就是工人自发保护厂长，自己要是去那就是家属带头围攻政府领导。区纪委最终研究决定给乔卫平进行了处罚，扣除全年奖金，还说五年内不再享有政府任何补贴，大家还觉得好笑，红旗厂已经很久没发工资了，而且不再享有补贴也很是过分，区里丝毫不考虑这些，只让他们自己想办法。

此时的国旗普遍都有资金困难的问题，而且都陷入困境。这时天成公司还把红旗厂给状告了，自己厂已经很久没有给人家供货了，但是乔卫平解释说自己厂没有钱。这个时候的三角债已经成为国企对普遍问题，但官司总得解决。乔卫平找到政府，政府要其减负裁员，负担轻了运作起来就好多了。乔卫平知道不能再依靠国家，但是这有个过程，在这个过程中国家总不能不管，政府回复无法全面拯救所有国企，国家正在转型期无法拿出钱来解决问题，只能团结工人们大家一起干。

乔卫平没找到解决办法回工厂的路上遇上许多人闹事，原来是建设机床厂很多人下岗都围在政府讨要说法，这年头谁也没办法，乔卫平感叹老百姓不容易，恰巧又遇到原来的赵厂长因为工厂破产自己来摆摊卖豆腐了，知道乔卫平现在当上了红旗厂的厂长，感叹他不会挑时候，老厂长要送乔卫平豆腐，乔卫平不忍心还是给了钱。乔卫平回了家，老父亲感叹以前的厂长下岗卖豆腐，知道厂里也快要裁员了，乔卫平说分流裁员马上就要开始了，父亲想自家能保住几个，虽然不能阻止厂子裁员，父亲希望乔卫平能保住二哥的工作，因为二哥是个二货，干啥啥不行，而大哥很厉害大嫂又能干下岗了也不愁两人活不下去，所以无论如何也要保住二哥，如果他没收入下岗了，他那个家也要散架了，父亲知道这样会让乔卫平为难但是怎么也要照顾二哥一把，但乔卫平对这事有些为难，但不能不理解父亲的苦心，说白了就是给二哥一个吃饭的地。

父亲叫来老二和他说不管乔卫平将来给他调到哪都要好好干，老二保林并不领情，只想靠自己干，要裁员先裁掉自己也行，自己不用别人照顾。这番话把父亲气的不行，乔卫平只说还是会照顾二哥的。大哥和大嫂也知道厂子都要裁员了，大哥和大嫂说红星电子厂副厂长都下岗卖豆腐了，大嫂说那是因为他自己不要求进去，如果要求进步那谁也不能让他下岗啊。

另一家人保生也在担心下岗的问题，家里存折上的钱快用完了，妻子提议不让孩子娜娜再学唱歌，唱歌也不能当饭吃，保生不同意相信女儿一定能唱出来，不唱歌以后难不成也去当工人啊。保生担心妻子下岗之后不好受，但是妻子安慰保生女人比男人好找活，自己这么多年了是不怕苦不怕累的，就是一家人快快乐乐过日子就行。乔卫平妻子安慰其不要再愁了，车到山前必有路，总会想出办法救厂子的。乔卫平在厂里开干部会，那是知道很为难，但是再难也要做决定。