袁刚去给丈母娘换锁，回来后跟陈涵湫说他发现丈母娘心情不好，担心生病了，陈涵湫才说可能是扫墓加上医院的处境，让母亲心情受到影响。

夫妻俩商量决定去找医院院长送礼，院长没有文凭靠文革起家，对知识分子采取打压手段。一开始以为是个患者家属，热情接待，七聊八聊，才知道这个人是廖静的女婿，替廖静来做说客，院长态度大变，官腔十足。袁刚前脚走，院长就把廖静叫到了办公室，将礼品退给廖静，还一通说，表示院方向来公平，廖静从来没有向这个院长低过头，袁刚头脑发热，自作主张，让廖静觉得丢尽脸面，红着脸，掉头想走，院长提醒将礼物带走。袁刚离开医院看见很多人在应聘护工，还以为是什么好工作，也挤进去看，听明白护工是怎么一回事之后，掉头就走。袁刚回家跟陈涵湫讲见到院长的过程，顺便把护工的事说了说，看来好工作是不好找啊，连那活都有人抢着干。

廖静拿着礼品回家后毫不客气就送到袁家。弄得袁父和袁母不知道怎么回事。最后还是陈涵秋出来解释清楚，袁母说我们袁家上辈子不知道欠了你们袁家什么债，老是还不清。陈涵湫希望母亲能跟婆婆道个歉，母亲拉不下脸，让女儿自己带点礼物向袁家表示感谢，袁母觉得廖静看不起自己，拿东西糊弄人，道个歉有那么难吗?张从军听说此事嘲笑袁刚，一点技术含量没有。他告诉袁刚，现在正在落实知识分子政策，不光是廖静，就连陈雨莳的案子都该得到平反了。张从军建议袁刚直接找市政府和卫生局。

在去一家公司面试的路上，陈涵湫看到金店，进去看了看，吃惊的发现袁刚给自己买的戒指至少花去一年的工资，陈涵湫惊慌失措跑出来，一路上想起袁刚这些年来的种种艰辛，感慨万分，同时越发痛恨自己现在过着游手好闲的日子。没想到面试让陈涵湫极不满意，老板是他在英语角认识的一个英语爱好者，可面试时看到此人露出来的色相，让陈涵湫决定放弃这个工作机会。

袁刚和父母亲商量，让袁禾去住寄宿学校。这样家里可以安宁一点。袁母说那不是看不到袁禾?袁刚说寄宿周末还是要回家的吗，住房紧的现实让袁母和袁父无奈答应。分居多时的袁刚和陈涵秋总算又住在一起了，可是两个人都各怀心事，床事就表现得心不在焉，匆匆了事，让袁刚不由想起那个让他痛恨的李劲松，两个人在不痛不痒的聊天中，话题的内容很快就变了味，搞得两人在床上不欢而散，同床异梦。袁刚发现陈涵湫只在他面前才把戒指带上，更加证明了自己的猜想，认为陈涵湫根本就没有忘记李劲松。有些愤怒责问陈涵湫，陈涵湫推说戒指太贵重了，怕损坏、丢失，最麻烦的事还怕家里人问起如何解释。实际上，陈涵湫不愿意在大家面前带着戒指还是觉得自己的婚姻不牢靠，时刻在提醒自己当初的约定。袁刚说这是什么借口，我给老婆买戒指还需要向别人解释吗?不会是你还有别的想法吧?陈涵湫就不能忍受，无论是什么问题最后都会跟自己的过去和袁小刚联系上。

陈致秋一回来就到是政府要害部门上班，大家都很羡慕。但陈致秋其实另有想法，他首先是要实现自己以及自己家的扬眉吐气。其次是大伯委托，考察国内投资环境，第三是他个人上次回来丢了房契而耿耿于怀。陈家和袁家欢迎陈致秋回来，他一想起自己当年考大学失败经历，曾经被袁母等人嘲笑，就极不舒服，加上这一次陈致秋决心已定，一定要让姐姐离开袁家，所以在袁母面前表现的耀武扬威神气活现，袁母知道他是故意的，想起上次他回来要房子的事，气得背后只想骂人，老陈家怎么生出这么个忘恩负义的东西?

陈致秋对姐夫袁刚更是一肚子火，他觉得房契没准儿是在袁刚手里呢，认定袁刚就是一唯利是图的小人，话里话外语带讥刺。

陈涵湫知道弟弟心里有疙瘩，再加上在国外养成的什么习惯吧，看他和袁刚别扭，私下里悄悄劝袁刚，尽量减少与陈致秋的摩擦。袁刚不同意，就算有摩擦，也是一家人。卫生局批复，陈涵湫告诉妈妈，爸爸平反的事情有希望了。陈致秋更是认为自己的功劳大，和袁刚跑不跑没有关系，而是因为自己回来了，政府看在外商投资的份儿上才把问题解决的。总之一句话，他一回来，祖坟上冒青烟。

廖静看女儿学外语的时间都被家务事挤占了，在袁家连学外语的自由都没有，真是又着急，又生气，就让女儿到家来看英语节目《跟我学》。应该工作了，边工作边学习

这下子袁母更不高兴，现在就开始动不动就回娘家，赌气让丁晓红大事小事就去廖静家叫陈涵湫。丁晓红故意每次大呼小叫，唯恐天下不乱;廖静本来就袁家做法不满，这样对袁家的积怨更深了，陈涵湫不管婆婆愿不愿意，她都会把节目

看完再回家把家务做完，并且告诉婆婆自己会安排时间干家务不用让丁晓红装腔作势喊自己，婆婆被呛着，回头跟老伴说，没有得到袁父的同情，袁母甚至打算找廖静说说理去，被袁父劝住。

陈致秋心里是向着姐姐的，对姐姐挤时间学英语，还是很佩服的，本来是想夸奖姐姐的。可眼见着姐姐处处护着袁家，挺好的话说出来的就多多少少带着怨气。袁刚和张从军上次靠借来的设备完成了一个大单子，业务迅速展开，自己预定的设备也到了位，加上张从军兑现的待遇，让袁刚暂时忘记跟陈涵湫的吵闹。袁刚下定决心，赶快挣钱，打败李劲松。袁刚更努力工作。

王向群亲自出马，到张从军的汽修厂，把袁刚抓了个现行。王向群要的不是袁刚，他希望透过袁刚整文厂长，条件是撤销袁刚的所有处罚。王向群没想自己打错算盘，差点挨袁刚揍，王向群灰溜溜前走了。接着在厂里的领导会议上，王向群把袁刚兼职的事摊开来说证据确凿，还暗示文厂长为了女儿包庇袁刚。要求与会者表态，开除袁刚。王向群在厂里经营多年，文厂长势单力孤，寡不敌众。袁刚被开除。

袁刚还像往日一样，早餐后送儿子上学，就下意识的直奔工厂上班。到了厂门口，才想起来自己已经被厂开除。袁刚还真有些想念工厂的生活，想念他原来的铁饭碗。这回也就只好恋恋不舍，转身往张从军的汽修厂方向奔去，开始端他的泥饭碗。

张从军却兴高采烈，说早就希望王向群开了你，你塌塌实实到我这来，就不用两头牵挂来回跑啦。

袁刚下海后，工作轻松很多，工资是目前3倍，加上哥们义气，干起来很顺手。陈涵秋也很鼓励和支持袁刚的选择。

袁父袁母却不接受这个结局，两人痛恨张从军，说他是害儿子丢了铁饭碗的流氓。惟独袁禾第一次见到张从军，觉得这人很有意思，顿生好感。

陈涵湫连着找工作失败，想起袁刚讲的医院护工，打算去试试，听说有个病人高新聘护工，就是不好伺候，虽然当护工对陈涵湫来说是个心理极限，但她已没有更多选择，高薪对她是一个极大诱惑;她没理会后半句不好伺候，一口接下这工作。

陈涵湫到病房大吃一惊，这女病人是她认识的，此女叫赵英，年纪轻轻，一脸傲慢，举止夸张，服饰奢华，曾是陈涵湫发小，知青战友。赵英生在胡同长在胡同，唯一跟别的胡同孩子不同的就是长得漂亮水灵，从小在大人小孩的夸奖声中长大的，打小就从别人嘴里知道自己的资本就在自己的身上。赵英从小就有一帮男孩子跟着，也就胆大，敢玩，学习一般，跟陈涵秋的关系也就是抄抄作业，作作弊的关系，陈涵秋在赵英眼里就是个不吭声的书虫。在一起下乡的时候，赵英和陈涵秋有明显的区别，赵英人气很旺，陈涵秋总是形影孤单，除了有个袁刚。赵英在回城的路上认识了刚平反回城的高干子弟，高干子弟带着赵英满世界跑，出入七十年代末八十年代初高干子弟混迹的娱乐场所，先人一步知道香港深圳、明白人的生活可以过得跟祖祖辈辈不同。后来被高干子弟抛弃，但自从回城就没有干过工作的赵英，发现自己年龄大了，还没有任何谋生的手段，也没有碰到真爱自己的男人，只好利用自己的美貌，跟一港商混吃混喝，有一搭没一搭的瞎混日子。现在得了妇科病在医院疗养，仗着有钱，摆谱请护工。

赵英歪着头、斜着眼、故意抄着一口不标准的普通话正在跟别人讲话，让人误以为她是香港人。一看是陈涵湫，立马口气大变，不知道陈涵秋是来应聘的，热情洋溢问寒问暖。陈涵秋一看是发小找护工，没好意思说明来意，也就顺着赵英的瞎猜顺杆下。闲聊中赵英知道陈涵秋没工作，在赵英的恳求下，陈涵秋表面上很不情愿接下这份工作。陈涵秋与赵英就这样再次走到一起了。

想到赵英年纪轻轻还要疗养，还要摆谱，陈涵秋心里严重不平衡。可是赵英就不同，熟人陈涵秋来当护工，更能让她心里优势。