康熙年间，一代才子郑板桥名扬天下，擅长写诗作画，尽管讲话刻薄，生活上节俭抠门，但是为人正直善良，刚正不阿，皇上赏识他的才华和能力，派他到范县担任县令。

郑板桥走马上任，典史吴良方等人全到城外迎接。新官上任三把火，郑板桥厌恶逢迎拍马，决心摒弃恶习，一上任到县衙就整顿风气，对衙役们立几个规矩，他亲自给衙役们整理服装，要他们把衙门内所有的门窗打开，在墙上砸几个洞，以散散历代贪官污吏在这里留下的官场恶臭；只要自己开堂审案，衙役的大门一定要打开，允许百姓旁听；凡自己出行巡街，不坐官轿，也不准鸣锣开道，只需两盏灯笼，写上板桥二字即刻；当差者，凡衣冠不整者，罚钱一吊，因为他们身上穿的衣服代表的是大清的律法。才华洋溢的郑板桥还挥笔写下“删繁就简三秋树，领异标新二月花”的对联，悬贴于衙门的大门上，用以表示自己改革陈规陋习的决心，所有的衙役都被郑板桥的气势震惊。

饶小梅一身嫁衣，在范家门口，正要和新郎拜堂成亲，一个蛇突然出现，众人惊慌不已，身手矫健的饶小梅冲上前去，一把手抓住蛇，制服了它，但是范家的老夫人表示自古以来，只有断掌的女人才敢去抓蛇，她给了饶小梅一耳光，表示自己绝不会让这种扫把星踏进范家的门。

遭遇休婚耻辱的饶小梅来到了河边，被经过此地的郑板桥误以为她要投河自尽，郑板桥急忙走入河中，劝他不要轻生，情急之中拉扯了饶小梅的手，没想到刚烈的饶小梅给了郑板桥一耳光，还骂他是流氓。

随后，有人击鼓鸣冤，邓板桥开堂审案，是一身嫁衣的饶小梅，她替孤苦的孙奶奶状告恶霸洪兴，原来因为黄河水灾，众百姓都把地抵押给了洪兴借高利贷，但是没想到利滚利，欠的债越来越多，洪兴逼迫他们签订卖身契。郑板桥听闻后表示会了解情况后再做进一步的处理。衙役来福等人陪着郑板桥去巡街，郑板桥一身便衣，一个老百姓冲上来向衙役状告有人抢了自己的牛，抢牛的人蛮横无理，表示自己是奉洪兴的命，还傲慢地表示洪爷的话就是证据。