张天三写信给潘道兴报告了胡老九的死讯，还有一道给朝廷的谏言拜托他转交，强烈要求打开海禁，和外藩各国通商，让陶瓷走出国门。韦耀宗埋怨张天三不该给潘道兴写信，担心连累他，张天三却认为这是关系到国家的兴衰的大事，朝廷不会怪罪潘道兴。潘夫人也担心张天三打开海禁的谏言会影响潘道兴的仕途，劝他去找胡惟庸请教，潘道兴先来找刘伯温求教，刘伯温也望而却步，他深知朱元璋强硬的个性，不想再以卵击石屡屡碰壁了，以免伤及性命，临走，刘伯温还叮嘱潘道兴不要和胡惟庸走得太近。

潘道兴向胡惟庸谏言打开海禁，胡惟庸拐弯抹角向朱元璋探口风，结果无功而返，胡惟庸连夜登门来通知潘道兴，声称朱元璋对开放海运的谏言大为光火，还搬出家乡一个叫胡混混一夜乍富后将宅院修得像铁桶一样牢固，借此事来比喻朱元璋穷人得志之后的恐慌，可胡惟庸也带来一个好消息，朝廷决定在景德镇建20座官窑。

之后不久，朱元璋就颁下圣旨，要在景德镇建20座官窑厂，所需费用由朝廷负担，所烧瓷器也全归皇家使用，任命张天三为官窑总管，朝廷此举加速了景德镇陶瓷产业的飞速发展，很快达到了巅峰状态，成为名副其实的大瓷都。这个消息很快传到牛家村，潘景荣从车夫口中得知张天三出任官窑总管，她心里别提多高兴了。

大明洪武十三年，朱元璋以谋图叛逆，招降纳叛的罪名把胡惟庸抓起来，其中有一条罪名就是破坏海禁之令，私通日本，暗交倭寇，因胡惟庸被连坐者高达一万五千余人，潘道兴也未能幸免，举家入狱。

潘景荣悄悄来找颜步一求助，颜步一深知此案的严重性，他也一筹莫展，潘景荣想和父母死在一起，颜步一想冒死去向朱元璋求情，可担心自己人单力薄，让潘景荣去找张天三来帮忙一起进宫。

赵玉茹劝张天三成家，可他心里只有潘景荣，自从潘景荣死后，张天三就发誓终生不娶，赵玉茹也不再勉强。潘景荣偷偷给小红写了一封信，小红来到约定地点，两个人多年未见，激动之情溢于言表，紧接着，小红把张天三叫来见潘景荣，他们俩久别重逢，激动地抱头痛哭，潘景荣向他详细讲述了颜步一帮她死里逃生的经历，张天三发誓再也不分开，他把潘景荣安顿下来，就去向张泽昌辞行，想和颜步一一起面圣为潘道兴一家求情，张泽昌全力支持他。

张天三带着韦耀祖快马加鞭赶往京师，半路上遇到胡惟庸连累的群臣被流放，张天三不敢耽搁，日夜兼程去见颜步一，颜步一还特意带来一口棺材来见朱元璋，要以死谏言，朱元璋顿时恼羞成怒，一气之下让他去撞死，就在这时，朱棣来为颜步一求情，也替潘道兴鸣不平，朱元璋指责他不该存有妇人之仁，朱棣极力为潘道兴说好话，可朱元璋却不买账，朱棣求他见一见颜步一，还搬出诸葛亮七擒孟获的典故来说服他。

朱元璋才勉强答应见颜步一，张天三跟随颜步一觐见，他不向朱元璋下跪，自我介绍是不肯向朱元璋下跪的胡老九的徒弟，朱元璋断定他也是为潘道兴求情，张天三对此供认不讳，这下激怒了朱元璋，下令把他赶出京城，如果再为胡党求情格杀勿论，张天三只好说出当年在红塔救朱元璋的旧事，朱元璋激动万分，让张天三详细讲述了当时的情形，他撕开蜘蛛网把朱元璋藏进去，然后再把蜘蛛网修复好，陈友谅带兵追来，张天三三言两语把他们打发走了。

朱元璋确定张天三就是自己的救命恩人，对他感激不尽，还特意赐给他座位，封他为工部侍郎，张天三也知道朱元璋到景德镇找过救命恩人，他没有说这事，不想得到任何报答，现在旧事重提就是想要免死铁卷，朱元璋承诺一辈子不会给他死罪，当场赐给他一等免死铁卷，张天三要用免死铁卷为潘道兴求情，因为他是自己的岳丈，张天三详细讲述了胡大鹏威逼潘景荣嫁给他，潘景荣诈死隐姓埋名远走他乡，张天三反复印证潘道兴是被胡惟庸胁迫的，朱元璋才恍然大悟，当即下令把潘道兴一家放出天牢，让他带着全家重归故里，继续为陶瓷大业做贡献。